Le clan de l'ours des cavernes

des bras morts et se divisant en canaux. Si c'était le cas, une fois sur la rive opposée, elle pourrait regagner la vallée sans avoir à franchir d'autre cours d'eau de cette taille.
    Les rennes avaient traversé et broutaient. Ils semblaient décidés à passer la nuit là. Ayla décida de les imiter. La nuit n'allait pas tarder à tomber et elle était trop loin de la vallée pour songer à faire demi-tour. Elle se laissa glisser au sol, débarrassa Whinney de ses paniers et, pendant que la jument batifolait, elle établit son campement. Gr‚ce à la pierre à feu et au silex qu'elle avait emportés, elle n'eut aucun mal à faire une flambée qu'elle alimenta avec des branches sèches et des bois flottés. Pour son repas, elle fit griller des tubercules enveloppés dans des feuilles et un hamster géant farci d'herbes comestibles. Puis elle monta sa tente. Elle siffla alors Whinney et se glissa sous sa fourrure, laissant juste dépasser sa tête hors de l'abri.
    Les nuages s'étaient retirés à l'horizon et il y avait tellement d'étoiles qu'on aurait cru une seule source de lumière, d'un éclat extraordinaire, tentant de traverser l'écran noir du ciel nocturne. Creb disait que ce sont des feux allumés dans le ciel, songeait Ayla en regardant les étoiles, les foyers du monde des esprits et aussi les foyers des totems. Voici le foyer d'Ursus et, un peu au-dessus, celui de mon totem, le Lion des Cavernes.
    Comme il est étrange que ces foyers bougent dans le ciel mais qu'ils conservent toujours le même dessin. Je me demande si les totems partent chasser, puis s'ils retournent ensuite à leurs cavernes...
    Moi, en tout cas, il faut que je trouve le moyen de chasser un renne. Et le plus vite possible. Les rennes m‚les ne vont pas tarder à émigrer. Eux aussi traverseront la rivière à cet endroit.
    - Tu as senti quelque chose, Whinney ? demanda Ayla en voyant que la jument se rapprochait d'elle et du feu.
    Pour s'adresser à Whinney, elle venait d'utiliser et d'assembler des sons qui ne ressemblaient en rien à ceux utilisés par le Clan. Elle était capable de pousser un hennissement, impossible à distinguer de celui de Whinney, de glapir comme un renard, de hurler comme un loup et elle était presque arrivée à siffler comme certains oiseaux. Elle s'était libérée de l'interdit qui, au sein du Clan, frappait l'usage des sons inutiles et son langage personnel s'était beaucoup enrichi. La capacité qu'avaient les êtres de son espèce à articuler des mots était en train de reprendre ses droits.
    Recherchant un maximum de sécurité, la jument s'était installée entre le feu et Ayla.
    - Pousse-toi, Whinney, lui dit celle-ci. Tu me prives de la chaleur du feu.
    Comme la jument ne semblait nullement décidée à bouger, ce fut Ayla qui se leva. Elle rajouta un peu de bois dans le feu et entoura de son bras l'encolure de -Whinney pour la rassurer. Je crois qu'au lieu de me recoucher je vais entretenir le feu, se dit-elle. quel que soit l'animal qui a fait peur à Whinney, j'ai l'impression qu'il s'attaquera de préférence aux rennes avant de s'en prendre à elle si elle reste à côté du feu. J'ai donc intérêt à ce qu'il ne s'éteigne pas avant un certain temps.
    Elle s'accroupit en face du feu et regarda les flammes, suivant des yeux les étincelles qui disparaissaient dans la nuit chaque fois qu'elle ajoutait un nouveau morceau de bois. quand elle entendit du bruit de l'autre côté de la rivière, elle se dit qu'un renne venait d'être la proie d'un félin quelconque. Et elle, comment s'y prendrait-elle pour en tuer un ? Elle était en train d'y réfléchir quand, à un moment donné, elle fut obligée de pousser Whinney pour prendre du bois. Cela lui donna soudain une idée.
    Elle attendit pour se recoucher que Whinney f˚t détendue, ce qui lui donna tout loisir pour méditer. quand elle se glissa sous sa fourrure, son idée de départ s'était transformée en un plan dont elle possédait déjà les grandes lignes. Au moment de s'endormir, elle se mit à sourire en songeant à quel point cette idée était audacieuse et quelles merveilleuses possibilités elle offrait.
    Le lendemain matin, quand elle traversa la rivière, le troupeau de rennes s'était déjà remis en route. Ayla n'avait nullement l'intention de les suivre. Elle revint vers la vallée au triple galop. Elle avait beaucoup à
    faire si elle voulait être prête à temps.
    - Avance, Whinney ! disait Ayla en guidant patiemment