Le Coeur de la Croix

cousin :
    — Il faut le mettre à l’abri ! cria-t-elle à
Morgennes.
    La mort dans l’âme, renonçant à récupérer Crucifère,
Morgennes prit Taqi dans ses bras et l’emmena vers l’entrée des cachots. Quant
à Cassiopée, elle regarda la jument blanche de Taqi, assaillie de toutes parts.
Le grand cheval galopa en lançant des ruades, renversa les hommes et se cabra
devant eux, avant de retomber, le ventre ouvert par un puissant coup de
hache :
    — Adieu, Terrible, dit Cassiopée. Que Dieu te protège,
tu vas en avoir besoin !
    Puis elle suivit Morgennes, referma la porte derrière eux et
la barra avec son arme, prêtant l’oreille aux bruits du combat.
     
    Sur la vingtaine de soldats du Yazak pris au piège de la
barbacane, la moitié avait pu passer dans la cour du château. Ils se battaient
avec sang-froid, certains tenant deux grands boucliers derrière lesquels un
camarade armé d’un arc décochait une volée de flèches. Leur objectif était la
salle principale. Ils s’y rendaient au pas de charge, s’efforçant de se mouvoir
en un corps compact.
    Pour s’encourager, ils se communiquaient le nombre
d’adversaires qu’ils avaient abattus et la position de ceux qui les
remplaçaient ; et c’étaient des essaims de chiffres, des
« Trois ! », des « Quatre ! », suivis de « Gardez-vous
à gauche ! », « Gardez-vous à droite ! », qui volaient
dans l’air comme autant de traits. Ces paroles les galvanisaient, et Tughril
abattait son épée à grands coups redoublés sur les heaumes des Templiers,
fendant les crânes, crevant les bassinets, perçant les hauberts et faussant les
écus.
    Ils traversèrent la grande salle en y laissant bon nombré
des leurs, et gagnèrent la barbacane. Une fois dans la pièce qui commandait aux
herses, ils s’aperçurent avec horreur que celles-ci étaient déjà ouvertes. Ils
avaient voulu se ménager une issue : les Templiers avaient permis à leurs
compagnons restés à l’extérieur d’entrer !
    Regroupant leurs forces, sans perdre courage, les hommes de
Taqi bloquèrent les chaînes des herses en position haute, et se taillèrent à
l’aide de leurs armes un chemin de retour.
    Peu d’entre eux survivraient, ils le savaient. Cela ne les
empêchait pas de se battre héroïquement, car ils s’étaient préparés à mourir en
martyrs, pour qui, ainsi que le disait le Prophète : « Le coup d’une
arme est moins redoutable que la piqûre d’une fourmi ; et plus désirable
que l’eau douce et fraîche par un brûlant jour d’été. »
    C’est pourquoi, quand ils virent s’avancer vers eux le
terrible Renaud de Châtillon, monté sur Sang-dragon, beaucoup se ruèrent au
combat en pensant au démon. Sa présence était à la fois insolite et horrible.
Tughril le premier se jeta sur lui, mais Renaud le tua d’un puissant coup
d’épée, fendant à la fois son bouclier et son bras, avant de le trancher en
deux.
    — De la part de Sohrawardi ! lança-t-il, en
passant à un autre adversaire.
     
    Morgennes avait noué un morceau de keffieh autour du bras de
Taqi, dont l’état s’était enfin stabilisé. Puis une vigoureuse paire de gifles
assénée par Cassiopée aida son cousin à sortir du coma. Taqi les regarda, sans
comprendre.
    Ils lui expliquèrent alors ce qui s’était passé. Chacun
brûlait de poser des questions aux deux autres, mais ils n’en avaient pas le
temps. Les trois complices avaient décidé de sortir des cachots, et d’aller
prêter main-forte à leurs camarades. Ensuite, ils interrogeraient Simon :
« Qui étaient ces fameux Templiers blancs ? Pourquoi Wash el-Rafid
combattait-il avec eux ? Et comment se faisait-il que Châtillon fût encore
en vie ?… » Quand ils furent prêts, ils sortirent des oubliettes,
sous le regard inquiet de Simon – qui craignait plus pour Cassiopée que
pour sa propre vie.
     
    La cour du château avait des allures de fin des temps.
    Là, le cadavre d’un cheval rappelait à Morgennes le champ de
bataille de Hattin. Ici, les corps de soldats du Yazak et de Templiers, à croix
rouge et manteau blanc pour la plupart, étaient si étroitement mêlés qu’on ne
pouvait les séparer. Sondant les ténèbres à la lumière de leur torche, Taqi,
Morgennes et Cassiopée voulaient chacun quelque chose de différent.
    Taqi était à la recherche de Terrible et de survivants du
Yazak, tandis que Morgennes ne pensait qu’à Crucifère et à la Vraie Croix.
Cassiopée,