Le Coeur de la Croix

elle, était aux aguets. Elle scrutait le ciel en quête de son
faucon, tout en fouillant les moindres recoins d’ombre afin de s’assurer
qu’aucun ennemi ne s’y cachait.
    Mais on ne voyait nulle trace de tout cela.
    — Nous devrions aller jeter un coup d’œil dans la salle
principale, proposa Cassiopée.
    Les deux hommes l’approuvèrent. Alors qu’ils se dirigeaient
vers l’escalier, ils entendirent un hennissement derrière eux.
    — Terrible !
    Taqi devint aussi pâle qu’un fantôme.
    La malheureuse jument s’empêtrait les jambes dans ses
entrailles. Elle avait, en se déplaçant, des sortes de maladresses qui
faisaient peine à voir. Apercevant Taqi de là où elle s’était couchée pour
mourir, elle s’était levée pour aller vers lui. Mais leurs retrouvailles furent
de courte durée. Chacun des pas de la jument était une torture, qui, s’il
hâtait son agonie, la faisait souffrir un peu plus.
    — Terrible ! s’écria Taqi, des sanglots dans la
voix.
    Il s’approcha d’elle, mit la main sur son front et perdit
ses doigts dans sa crinière. La bête avait l’œil humide, et semblait le
supplier. En même temps, elle frottait sa tête contre la sienne, lui léchant le
visage de sa langue ensanglantée et le couvrant de baisers de ses lèvres
meurtries.
    Sans cesser de caresser Terrible ni de lui parler à
l’oreille, Taqi saisit de sa main libre un long poignard à lame courbe qu’il
avait à la ceinture et, d’un geste uniforme, lui trancha la gorge. La jument
s’effondra sur ses jambes de devant, puis sur celles de derrière, se releva
d’un bond furieux ; et mourut.
    Taqi ne bougeait plus. Il s’était agenouillé auprès du corps
de Terrible et récitait une prière. Morgennes et Cassiopée l’écoutèrent sans
mot dire.
    Quand il eut terminé, ils se rendirent à la salle des
chevaliers.
    Dans un coin, Fémie pleurait à chaudes larmes, Babouche
serrée sur sa poitrine. Flairant Morgennes, la chienne courut à sa rencontre pour
lui faire la fête. Morgennes s’aperçut alors que la petite bête était couverte
de sang, bien qu’elle ne fût pas blessée. Et pour cause, ce n’était pas son
sang : c’était celui de Fémie, qui avait reçu un coup de dague à la
poitrine.
    — Que s’est-il passé ? lui demanda Morgennes,
pendant que Cassiopée essayait de la soigner.
    — Ils sont morts, ou partis, tous ! répondit Fémie
en sanglotant.
    — Et Massada ? Et Yahyah ?
    —  Yallah ! fit Fémie avec un geste de la
main.
    — Où ? insista Morgennes.
    Fémie désigna la chienne :
    — Elle, elle saura. Elle te mènera à eux. Mais il faut
faire vite…
    — Sont-ils partis avec la Vraie Croix ?
    — Non. La Vraie Croix, Renaud de Châtillon s’en est
emparé… Morgennes ! Emmène-moi ! Ne me laisse pas seule !
    — Je suis là, je suis là, lui dit-il en la serrant
contre lui…
    — Ont-ils emporté un coffre en forme de pyramide, avec
une tête à l’intérieur ? demanda Cassiopée.
    — Mon mari l’a prise, répondit Fémie. Et Crucifère
aussi… Et Yahyah… Ils sont allés là où il va toujours, dans le désert, à l’est…
Là où il paie ses remèdes à prix d’or…
    — Où ça ?
    — À l’oasis des Moniales. Babouche, vous trouverez
grâce à Babouche. Elle suivra la piste de l’enfant, il la tenait toujours dans
ses bras. Seulement dépêchez-vous, parce qu’il va le tuer !
    Pendant un court instant, elle ferma les yeux. Morgennes la
crut morte. Il se releva, mais Fémie l’agrippa :
    — Morgennes, emmène-moi ! Je ne veux pas rester
ici ! Tiens…
    D’une main tremblante, elle ôta de ses doigts, de ses mains,
de son cou, le bijou en forme de palmier et tous ceux que les Hospitaliers lui
avaient donnés en dédommagement du rachat de Morgennes.
    — Prends-les, dit-elle. Ne les perds pas… Surtout, dis
à mes sœurs que je regrette de les avoir quittées…
    Un hoquet la fit taire. Morgennes prit ses bijoux, la
souleva et l’emmena dans la cour.
    La nuit était tombée.
    Taqi avait sorti des écuries une dizaine de chevaux, parmi
lesquels se trouvait Isabeau.
    Morgennes regarda Fémie. Elle était morte. Il attendit un
peu, comme rechignant à la laisser s’en aller, puis la déposa à terre, et lui
remit tous ses bijoux – à l’exception du petit palmier, le seul qu’elle
avait déjà à Damas. Ensuite, il alla chercher Simon et l’obligea à creuser
plusieurs tombes. Quand il eut fini d’enterrer