Le Crime De Paragon Walk

plus sombre contre les oreilles du dossier aux couleurs passées. Elle-même en avait fait autant; c’étaient des signes qui ne trompaient pas.
    Selena était assise dans une chaise longue en osier, les bras ballants et le visage levé : une capeline à fleurs le protégeait de la brûlure du soleil. Ses traits étaient d’une régularité parfaite, malgré un nez un peu trop pointu. Elle avait de grands yeux marron aux longs cils, qu’elle ouvrit avec infiniment d’intérêt à la vue de Charlotte.
    —    Chère Selena, commença Emily en prenant sa voix la plus suave, vous êtes ravissante, et fraîche comme une rose ! Laissez-moi vous présenter ma sœur, Charlotte Pitt, qui est venue me rendre visite.
    Sans bouger, Selena inspecta Charlotte avec une curiosité à peine déguisée. Cette dernière eut la désagréable impression que rien n’avait échappé à son regard, depuis ses plus beaux souliers passablement élimés jusqu’à la dernière épingle de sa robe.
    —    Vous m’en voyez charmée, dit Selena enfin. C’est très...
    Elle jeta un nouveau coup d’œil sur les souliers de Charlotte.
    —    ... très aimable à vous d’être venue. Je suis sûre que nous apprécierons le plaisir de votre compagnie.
    Charlotte sentit la moutarde lui monter au nez. Par-dessus tout, elle détestait qu’on la traite de haut.
    —    J’espère apprécier le plaisir de la vôtre, répondit-elle avec un sourire froid.
    Le coup porta, et la pression des doigts d’Emily sur son bras prouva qu’elle aussi avait reçu le message.
    —    Il faudra venir dîner à la maison un de ces jours, poursuivit Selena. Ces soirées d’été sont si belles qu’on mange souvent dehors. Les fraises sont absolument délicieuses cette année, ne trouvez-vous pas?
    Les fraises étaient largement au-dessus du budget de Charlotte.
    —    Tout à fait, acquiesça-t-elle. Ce doit être le soleil.
    —    Peut-être.
    Nullement intéressée par leur provenance, Selena regarda Emily.
    —    Asseyez-vous donc. Vous prendrez bien un rafraîchissement, vous devez avoir terriblement chaud...
    Charlotte vit le visage d’Emily se crisper; elle avait, en effet, les joues rouges.
    —    Que diriez-vous d’un sorbet? fit Selena en souriant. Et vous-même, Mrs. Pitt? Quelque chose de rafraîchissant?
    —    Comme pour vous, Mrs. Montague, dit Charlotte avant qu’Emily n’ouvre la bouche. Je ne voudrais pas vous causer du dérangement.
    —    Ça ne me dérange nullement, riposta Selena d’un ton revêche.
    Elle agita une petite clochette sur la table, dont le son aigrelet fit surgir une bonne en tablier empesé. Après lui avoir donné des ordres détaillés, Selena se tourna à nouveau vers Emily.
    —    Avez-vous vu la pauvre Jessamyn ?
    Emily s’assit dans un fauteuil blanc en fer forgé, et Charlotte se percha à côté d’elle, avec précaution, pour ne pas faire sauter une épingle.
    —    Non, répondit Emily. J’ai laissé ma carte, évidemment, ainsi qu’un petit mot de condoléances.
    Selena s’efforça en vain de cacher sa déception.
    —    Pauvre âme, murmura-t-elle. Elle doit être au trente-sixième dessous. C’est tout simplement inconcevable ! Moi qui espérais tant avoir de ses nouvelles par vous !
    Emily comprit que Selena ne l’avait pas revue non plus et qu’elle mourait de curiosité.
    —    Je préfère ne pas y penser, dit-elle avec un frisson. Tout le monde doit la plaindre, sans exception. On lui rendra sûrement tous visite dans les semaines à venir; le contraire serait inhumain. Même les gentlemen. C’est le moins qu’on puisse faire pour la consoler.
    Les narines du petit nez pointu de Selena palpitèrent.
    —    Je ne vois pas comment on peut se consoler quand votre propre belle-sœur a été violée pratiquement devant votre porte et qu’elle est rentrée en titubant pour mourir dans vos bras.
    Son ton contenait un reproche implicite à l’adresse d’Emily.
    —    Je crois que je me serais retirée du monde si ça m’était arrivé à moi. J’aurais peut-être même perdu la raison.
    Cela fut dit avec conviction, comme si un sort semblable avait déjà frappé Jessamyn.
    —    Bonté gracieuse ! fit Emily, affectant la consternation. Vous n’imaginez tout de même pas que ça va se reproduire! J’ignorais totalement que vous aviez une belle-sœur.
    —    Je n’en ai pas, siffla Selena. Je dis simplement que je