Le Crime De Paragon Walk

prémonitoire?
    Vespasia comprit aussitôt de quoi elle parlait. Elle songeait à l’enquête policière, et non à la période estivale. Jessamyn n’était pas femme à accepter les faux-fuyants : elle était beaucoup trop forte et trop intelligente.
    —    Vous n’y pensiez peut-être pas en le disant, répliqua Vespasia, la regardant droit dans les yeux, mais vous avez probablement raison. D’un autre côté, l’été pourrait céder imperceptiblement le pas à l’automne sans qu’on s’en rende compte : un beau matin, il va geler, et les premières feuilles tomberont.
    —    Et tout sera oublié.
    Jessamyn s’éloigna de la fenêtre et revint s’asseoir.
    —    Ce ne sera plus qu’un drame du passé qu’on n’aura jamais vraiment élucidé. Pendant quelque temps, on fera attention aux serviteurs qu’on engage, mais cela aussi passera.
    —    Il y aura d’autres orages, rectifia Vespasia. On a toujours besoin d’un sujet de conversation. Une fortune gagnée ou perdue, un mariage mondain, un amant qu’on prend ou qu’on quitte.
    La main de Jessamyn se crispa sur l’accoudoir brodé du canapé.
    —    C’est possible, mais je n’aime pas discuter de la vie privée des gens. C’est eux que ça regarde, pas moi.
    Momentanément surprise, Vespasia se rappela n’avoir jamais entendu Jessamyn discourir sur la vie amoureuse ou conjugale d’autrui. Elle ne se souvenait que de discussions sur la mode, les réceptions et, à l’occasion, sur des sujets plus graves comme les affaires ou la politique. Le père de Jessamyn avait été extrêmement fortuné, mais, bien entendu, tout était allé à son jeune frère, seul descendant mâle. On disait à l’époque lointaine de la mort du vieil homme que le fils avait hérité l’argent, et Jessamyn, l’intelligence. D’après ce qu’elle avait entendu dire, c’était un jeune sot. Jessamyn avait eu la meilleure part.
    Le thé arriva. Elles échangèrent des souvenirs polis de la saison précédente et s’interrogèrent sur les prochaines tendances de la mode.
    Finalement, Vespasia prit congé. Au portail, elle croisa Fulbert. Il s’inclina avec une grâce ironique, et ils se saluèrent. Elle le traita avec froideur. Fatiguée des visites, elle s’apprêtait à rentrer lorsqu’il s’adressa à elle.
    —    Vous êtes allée voir Jessamyn.
    —    A l’évidence, oui, riposta-t-elle, acide.
    Franchement, il devenait jobard.
    —    Très amusant, hein?
    Son sourire s’élargit.
    —    Chacun se rue sur ses petits péchés pour s’assurer qu’ils sont bien cachés. Si votre policier, Pitt, était tant soit peu voyeur, il trouverait ça mieux que de regarder par un trou de serrure. C’est un peu comme un casse-tête chinois : rien ne s’imbrique de la même façon, et toutes les apparences sont trompeuses.
    —    Je ne sais absolument pas de quoi vous parlez, dit-elle sèchement.
    A en juger par l’expression de Fulbert, il avait parfaitement compris qu’elle mentait. Elle avait très bien saisi le sens de ses paroles, même si son éducation lui laissait seulement entrevoir les péchés en
    question. Il ne parut pas s’en offusquer. Il continuait à sourire; son visage, sa posture même respiraient l’hilarité.
    —    Il se passe ici des choses dont vous n’avez pas idée, susurra-t-il. La carcasse grouille de vers, si jamais vous l’ouvrez. Même la pauvre Phoebe, bien qu’elle soit trop effrayée pour parler. Un de ces jours, elle mourra de frayeur, si on ne l’assassine pas avant, bien sûr!
    —    Mais enfin, que me chantez-vous là, voyons?
    A présent, Vespasia était partagée entre la fureur
    que lui inspirait son plaisir puéril de choquer et une peur tout à fait réelle à la pensée qu’il sût quelque chose qui dépasse ses pires craintes.
    Mais il se contenta de sourire et de se diriger vers la porte d’entrée. Elle fut donc obligée de poursuivre son chemin sans avoir la réponse.
    Dix-neuf jours après le meurtre, Vespasia parut au petit déjeuner, la mine ombrageuse et, chose inouïe, une mèche de cheveux échappée de la coiffure.
    A sa vue, Emily ouvrit de grands yeux.
    —    Ma femme de chambre m’a appris une nouvelle des plus singulières.
    Vespasia semblait chercher ses mots. Elle prenait toujours un petit déjeuner léger; sa main s’attarda au-dessus des toasts, puis des fruits, sans qu’elle se décide à choisir.
    C’était bien la première fois