Le Crime De Paragon Walk

en ces termes, alors qu’elle a tant souffert.
    Elle tendit la main vers la théière pour faire quelque chose, mais son geste fut moins assuré qu’elle ne l’eût souhaité.
    —    Seulement, je vous l’assure, tante Vespasia ne se trompe guère, je le sais moi-même. Je suis certaine cependant que cela ne se reproduira plus. Tout va changer pour elle à partir de maintenant, la pauvre !
    Elle composa son visage de sorte à lui sourire et leva la théière sans frémir.
    —    Encore un peu de thé, George?
    Il la dévisagea, incrédule et impressionné à la fois.
    Un frisson de satisfaction, tiède et exquis, parcourut Emily.
    L’espace d’un instant, ils restèrent sans bouger, le temps de digérer la situation.
    —    Thé? répéta-t-elle enfin.
    Il lui tendit sa tasse.
    —    Vous avez probablement raison, acquiesça-t-il lentement. J’en suis persuadé même. C’est tout à fait vrai, plus rien ne sera comme avant.
    Elle se détendit entièrement et, avec un sourire radieux, laissa couler le thé dans sa tasse, qu’elle remplit beaucoup trop pour quelqu’un de bien élevé.
    Il considéra sa tasse d’un air interloqué, puis sourit à son tour, d’un grand sourire épanoui, comme si l’on venait de lui faire une charmante surprise.
    Miss Laetitia ne fit aucun commentaire sur l’affaire Selena, mais Miss Lucinda s’en donna à cœur joie : les sentences tombaient de sa bouche comme les emplettes d’un panier percé, de toutes les formes et de toutes les couleurs, renforçant sa conviction qu’il se passait quelque chose de grave dans Paragon Walk et qu’elle consacrerait tout son courage à découvrir ce que c’était. Lady Tamworth l’appuyait avec véhémence, mais sans bouger le petit doigt.
    Afton Nash estimait que les femmes qui se faisaient malmener l’avaient cherché; par conséquent, elles ne méritaient pas la pitié. Phoebe se tordait les mains, et sa peur grandissait de jour en jour.
    Hallam Cayley continuait à boire.
    Aussitôt après l’événement suivant, Emily réclama son équipage dans la matinée et se précipita impromptu chez Charlotte pour lui annoncer l’extraordinaire nouvelle. Dans sa hâte, elle trébucha presque en descendant, sans se préoccuper du valet qui s’apprêtait à l’aider, et oublia de lui donner des
    instructions. Elle tambourina sur la porte de Charlotte.
    Le tablier jusqu’au menton, une pelle à poussière dans la main, Charlotte ouvrit, la mine ébahie.
    Emily fit irruption dans l’entrée, laissant la porte ouverte.
    —    Tu vas bien?
    Charlotte poussa la porte et la suivit dans la cuisine où Emily se percha sur une chaise.
    —    Je me porte à merveille. Tu ne devineras jamais ce qui est arrivé. Miss Lucinda a vu une apparition !
    —    Une quoi?
    Charlotte la contempla d’un air incrédule.
    —    Assieds-toi, ordonna Emily. Et fais-moi du thé. Je meurs de soif. Miss Lucinda a vu une apparition ! Hier soir. Depuis, elle est affalée sur une chaise longue au salon, complètement prostrée, et tout le monde se bouscule autour d’elle pour en savoir plus. Elle est en train de se constituer une cour. J’aurais adoré aller là-bas, mais il fallait que je te raconte. N’est-ce pas grotesque?
    Charlotte mit l’eau à chauffer; le service à thé était déjà prêt car elle avait l’intention de boire une tasse elle-même d’ici une heure ou deux. Elle s’assit en face d’Emily et regarda son visage empourpré.
    —    Une apparition? Que veux-tu dire par là? Le fantôme de Fanny, c’est ça? Elle est folle. Crois-tu qu’elle boive, hein?
    —    Miss Lucinda ? Bonté gracieuse, non ! Si tu savais ce qu’elle pense des gens qui boivent!
    —    Cela ne veut rien dire.
    —    Eh bien, non. Et ce n’était pas un fantôme, mais quelque chose de hideux, d’effrayant, qui la fixait par la fenêtre, la figure collée à la vitre. D’après elle, c’était vert pâle, avec des yeux rouges et des cornes au-dessus de la tête.
    —    Oh, Emily !
    Charlotte éclata de rire.
    —    Ce n’est pas possible. Ça n’existe pas !
    Emily se pencha en avant.
    —    Ce n’est pas tout, fit-elle d’un ton pressant. Une bonne a vu quelqu’un s’enfuir à grands bonds : il a carrément sauté par-dessus la haie. Et le chien de Hallam Cayley a hurlé la moitié de la nuit !
    —    C’était peut-être justement le chien de Hallam Cayley? Et il hurlait parce qu’il a été