Le Crime De Paragon Walk

mésaventure de Selena et profitait du moindre prétexte pour la cajoler, incitant même les autres à suivre son exemple. Incidemment, l’événement demeurait ainsi dans toutes les mémoires, fait qu’Emily nota avec ironie et dont elle fit part à Charlotte quand elle alla lui rendre visite.
    Étrangement, Selena elle-même n’y voyait pas d’inconvénient. Elle s’empourprait violemment, les yeux brillants, chaque fois qu’on y faisait allusion, indirectement, bien sûr — personne n’était assez vulgaire pour employer les mots déplaisants —, mais elle ne semblait pas en prendre ombrage.
    D’autres, évidemment, avaient une attitude tout à fait différente. George, pour sa part, évitait soigneusement le sujet, et pendant quelque temps Emily le laissa faire. Au départ, elle avait décidé d’ignorer sa liaison avec Selena, du moment que cela ne se reproduisait pas. Mais un matin, l’occasion se présenta d’elle-même, si belle que, presque inconsciemment, Emily résolut d’en tirer parti.
    George leva les yeux de la table du petit déjeuner. Descendue de bonne heure, tante Vespasia s’était servi délicatement un peu de confiture d’abricots aux noisettes et une fine tranche de pain grillé.
    —    Que comptez-vous faire aujourd’hui, tante Vespasia? s’enquit George poliment.
    —    M’employer à éviter Grâce Dilbridge, et ce ne sera pas facile, car j’ai un certain nombre de visites à rendre, à titre obligatoire, et sans nul doute elle aura prévu les mêmes. Ça va demander de l’organisation, de veiller à ne pas nous croiser à chaque coin de rue.
    George dit automatiquement, en partie parce qu’il n’écoutait pas vraiment :
    —    Mais pourquoi l’éviter? Elle est plutôt inoffensive.
    —    Elle est tout à fait assommante, répliqua tante Vespasia avec vivacité, finissant son toast. Je croyais que ses airs de martyre et ses yeux éternellement levés au ciel étaient le summum de l’insupportable. Mais ce n’était rien, comparé à ses opinions sur les femmes brutalisées, la bestialité des hommes en général, et les créatures qui contribuent au malheur de la société par leur conduite provocante. Non, cela est au-dessus de mes forces.
    Emily parla, pour une fois, avant de réfléchir complètement : ses sentiments pour Selena l’avaient emporté sur sa prudence naturelle.
    —    Pourtant, je pensais qu’à certains égards au moins vous partagiez son point de vue, fit-elle, acide, se tournant vers Vespasia.
    Les yeux gris de Vespasia s’étrécirent.
    —    Désapprouver Grâce Dilbridge tout en étant forcée de l’écouter poliment fait partie des corvées mondaines habituelles, ma chère. Mais être obligée, par honnêteté, de lui donner raison, tout haut de surcroît, c’est trop en demander! C’est la seule et unique fois que nous sommes d’accord sur une question de fond, et je trouve ça intolérable. Évidemment que Selena est une traînée ! N’importe quel imbécile le sait.
    Elle se leva, balayant une miette imaginaire de sa jupe.
    Emily baissa les yeux pendant un long moment; puis elle regarda George. Il suivit du regard tante Vespasia qui sortait, avant de se retourner vers elle.
    —    Pauvre tante Vespasia, dit-elle prudemment. C’est un véritable calvaire. Grâce et ses discours moralisateurs! Mais il faut bien l’admettre, en l’occurrence elle a raison. J’ai horreur de critiquer mon propre sexe, surtout lorsqu’il s’agit d’une amie, mais Selena s’est comportée dans le passé de façon à... pas vraiment inciter...
    Elle hésita.
    —    Sa conduite prêtait à confusion...
    Elle s’interrompit et fixa George droit dans les yeux. Il était pâle, crispé d’appréhension.
    —    Quoi? demanda-t-il dans le silence.
    —    Eh bien...
    Elle eut un petit sourire fin et paisible.
    —    Elle s’est octroyé quelques... libertés, n’est-ce pas, mon cher? Or, ce sont ces femmes-là qui attirent...
    Elle s’arrêta là. Elle savait, d’après son expression, qu’il avait parfaitement compris. Il n’y avait plus de secrets entre eux.
    —    Emily, commença-t-il, renversant sa tasse avec sa manche.
    Elle ne tenait pas à en discuter. Les excuses, c’était toujours pénible. Et elle ne voulait pas les entendre dans la bouche de George. Elle feignit donc de croire qu’il allait la réprimander.
    —    Oh, je sais, vous allez me dire que j’ai tort de parler d’elle