Le Crime De Paragon Walk

étoiles. Pitt fut
submergé de compassion pour Hallam. Il n’avait pas de mots pour l’exprimer, rien
que la douleur.
    Charlotte vint s’agenouiller devant lui et lui prit les
mains avec douceur. Son visage était lisse, et il sentait la chaleur de son
corps. Elle ne dit rien, ne chercha pas à le réconforter, mais la force qui
émanait d’elle dépassait son entendement.
     
    C’était quelques jours avant la visite d’Emily. Lorsqu’elle
parut, dans un nuage de mousseline à pois, Charlotte pensa qu’elle ne l’avait
encore jamais vue aussi rayonnante. Sa taille s’était notablement alourdie, mais
elle avait un teint de pêche, et ses yeux brillaient d’un éclat nouveau.
    — Tu es resplendissante ! déclara Charlotte
spontanément. Tu devrais avoir des enfants tout le temps.
    Emily grimaça affreusement, mais c’était pour rire, elles le
savaient toutes les deux. S’installant sur une chaise de cuisine, elle réclama
une tasse de thé.
    — C’est fini, annonça-t-elle, péremptoire. Cette
partie-là, du moins.
    Charlotte se retourna lentement, ses propres pensées prenant
forme au moment même où elle pivotait de l’évier vers la table.
    — Tu veux dire que ça ne te réjouit pas non plus ?
s’enquit-elle prudemment.
    — Me réjouir ? répliqua Emily avec une moue. Mais
de quoi, voyons ? Tu ne penses tout de même pas que c’est Hallam ? demanda-t-elle
d’un ton incrédule, les yeux arrondis.
    — Ce doit être lui, fit Charlotte, pensive, remplissant
la bouilloire qui déborda dans l’évier sans qu’elle le remarque. Il a reconnu
avoir agressé Fanny, et il n’y avait pas d’autre raison de tuer Fulbert…
    — Mais ? repartit Emily.
    — Je ne sais pas.
    Charlotte ferma le robinet et vida l’eau en trop.
    — Je ne vois pas ce qu’il y a de plus.
    Emily se pencha en avant.
    — Je vais te le dire ! Nous n’avons toujours pas
découvert ce que Miss Lucinda a vu et ce qui se passe chez nous… or il se passe
quelque chose. N’essaie pas de me convaincre que tout était lié à Hallam, parce
que c’est faux. Phœbe a toujours aussi peur. C’est même pire, comme si la mort
de Hallam n’était qu’une pièce de plus dans l’abominable tableau qu’elle voit. Elle
m’a dit une chose très bizarre hier, ce qui explique en partie ma présence ici.
    — Quoi ?
    Charlotte cligna des yeux. Tout cela lui semblait à la fois
irréel et inéluctable. Son vague sentiment de malaise cristallisa autour de cet
instant.
    — Qu’a-t-elle dit ?
    — Que tout ce qui est arrivé a matérialisé le mal dans
Paragon Walk et qu’il n’y a plus moyen de l’exorciser. Elle ose à peine
imaginer la prochaine catastrophe qui va s’abattre sur nous.
    — À ton avis, est-elle folle, elle aussi ?
    — Pas du tout ! rétorqua Emily, catégorique. Du
moins, pas dans le sens où tu l’entends. Elle est bête, certes, mais elle sait
de quoi elle parle, même si elle refuse d’en dire davantage.
    — Et comment allons-nous faire ? demanda Charlotte
immédiatement.
    Il ne lui serait pas venu à l’idée de renoncer aux investigations.
Pour Emily aussi, la chose était évidente.
    — À force d’écouter les uns et les autres, j’ai élaboré
un plan.
    Puisque c’était décidé, elle alla droit au but.
    — Je suis pratiquement sûre que c’est en rapport avec
les Dilbridge, en tout cas avec Freddie Dilbridge. J’ignore qui d’autre y est
mêlé. Phœbe le sait, elle : c’est ce qui la terrifie. Dans une dizaine de
jours, les Dilbridge organisent une garden-party. George n’est pas d’accord, mais
j’ai bien l’intention d’y aller, et tu viendras avec moi. Nous nous éclipserons
discrètement pour explorer la maison. Avec un peu de jugeote, on finira par trouver
quelque chose. Le mal, s’il existe réellement, laisse des traces. Peut-être
découvrirons-nous ce qu’a vu Miss Lucinda ? À mon avis, ce doit être
là-bas.
    Le souvenir du cadavre calciné de Fulbert glissant hors de
la cheminée revint, fulgurant, à la mémoire de Charlotte. Elle n’était pas près
de recommencer à fouiller chez les autres à la recherche d’une réponse, mais d’un
autre côté, elle ne pouvait se résoudre à laisser la question en suspens.
    — Bien, dit-elle fermement. Et que vais-je mettre ?

10
    Charlotte se rendit à la garden-party, le cœur en fête. Emily,
elle-même au sommet de sa forme, lui avait offert une robe neuve, tout en
dentelles et mousseline