Le Crime De Paragon Walk

grande
inspiration.
    — Bien sûr, ajouta-t-elle, vous êtes mieux placée que
nous pour le savoir. J’ai eu de la chance. Je ne me suis jamais retrouvée
confrontée avec le mal en personne.
    — Ça n’arrive pas souvent, ma chère, déclara Miss
Lucinda, encouragée par ce regain d’intérêt. Et j’espère de tout cœur que ça ne
vous arrivera jamais !
    — Ah, mais moi aussi ! s’exclama Charlotte avec
sentiment.
    Elle fronça anxieusement les sourcils.
    — Cependant, poursuivit-elle lentement, il y a la
question du devoir. Le mal ne s’en ira pas parce que nous aurons décidé de ne
pas le regarder en face.
    Elle reprit son souffle et planta ses yeux dans les yeux
ronds de Miss Lucinda.
    — Je ne saurais vous dire combien j’admire votre
conduite, votre détermination à aller au fond des choses.
    Miss Lucinda rosit de plaisir.
    — C’est très gentil à vous, et très sage. Je connais
peu de femmes aussi sensées, surtout parmi les jeunes.
    — À vrai dire, continua Charlotte, ignorant le coup de
coude d’Emily, je vous admire d’être là aujourd’hui…
    Baissant la voix, elle prit un ton de conspiratrice.
    — … compte tenu de ce qu’on raconte sur les soirées qui
se donnent ici.
    Se rappelant ses commentaires sur Freddie Dilbridge et ses
réunions orgiaques, Miss Lucinda rougit et chercha une excuse pour justifier sa
venue.
    Charlotte se fit une joie de la lui fournir.
    — Il faut avoir un énorme sens du sacrifice, fit-elle
sobrement. Mais je comprends que vous soyez décidée à braver l’inconfort, voire
le danger, pour élucider la nature de votre vision de cauchemar.
    — Oui, oui, absolument, acquiesça Miss Lucinda, trop contente
de saisir la perche. C’est le devoir de tout bon chrétien.
    — Personne d’autre ne l’a vu ?
    Enfin, Emily avait réussi à placer un mot.
    — Si quelqu’un l’a vu, répliqua Miss Lucinda, lugubre, il
s’est bien gardé d’en parler.
    — Peut-être qu’il a eu trop peur ?
    Charlotte tenta d’en venir au sujet qui l’intéressait.
    — Ça ressemblait à quoi ?
    Miss Lucinda fut prise de court. Elle avait oublié la
réalité. À présent, elle s’efforça de la reconstituer.
    — C’était une vision d’horreur, commença-t-elle en grimaçant.
D’horreur absolue. Une figure verte, moitié homme, moitié bête. Avec des cornes
sur la tête.
    — Juste ciel, souffla Charlotte, dûment atterrée. Quel
genre de cornes ? Comme une vache, une chèvre ou…
    — Une chèvre, affirma Miss Lucinda instantanément. Recourbées
en arrière.
    — Et le corps ? Avait-il deux jambes comme un être
humain ou bien quatre pattes comme un animal ?
    — Deux, comme un homme. Et il s’est enfui en sautant par-dessus
la haie.
    — Par-dessus la haie ? répéta Charlotte, essayant
de masquer son incrédulité.
    — Oh, c’est juste une haie d’ornement, très basse.
    Miss Lucinda était plus pragmatique qu’il n’y paraissait.
    — J’aurais pu la sauter moi-même, quand j’étais petite.
Mais naturellement, je ne l’aurais pas fait, ajouta-t-elle à la hâte.
    — Je n’en doute pas, acquiesça Charlotte, luttant pour
garder son sérieux.
    L’image de Miss Lucinda bondissant par-dessus la haie du
jardin était par trop savoureuse.
    — Par où est-il parti ?
    Miss Lucinda ne se méprit pas sur le sens de la question.
    — Par ici, décréta-t-elle. Vers ce bout-là de la rue.
    Voyant l’expression de Charlotte, Emily se précipita à sa rescousse
avec force exclamations compatissantes et horrifiées.
    Il leur fallut du temps pour se dégager sans paraître trop impolies
et, lorsqu’elles y parvinrent, sous le prétexte de parler à Selena, Emily se
tourna vers Charlotte, la tirant par la manche au cas où elles tomberaient sur
Selena sans avoir eu l’occasion de converser en privé.
    — Mais enfin, qu’était-ce ? siffla-t-elle. Je
croyais au début qu’elle avait tout inventé, mais maintenant je suis sûre qu’elle
a vraiment vu quelque chose. Elle ne ment pas. J’en mettrais ma main au feu.
    Charlotte avait déjà son idée là-dessus.
    — Quelqu’un qui s’était déguisé pour lui faire peur, répondit-elle
dans un souffle, afin de n’être pas entendue.
    À deux ou trois mètres de là, Phœbe écoutait avec un pâle
sourire le récit des malheurs de Grace.
    — Pourquoi ?
    Emily adressa un sourire éclatant à Jessamyn qui passait, royale.
    — Pour la dissuader de venir fouiner par