Le dernier vol du faucon

accueillie froidement quand elle était ressortie du bureau d'Ivatt et, manifestement, brûlait de lui parler. Aussi se montra-t-il déçu quand d'autres domestiques apparurent avec leurs bagages qu'ils placèrent sur des tables basses en bambou.
    A grand-peine, il contint son impatience. Lorsqu'ils se retrouvèrent enfin seuls, il se tourna, furieux, vers sa mère.
    «Pourquoi m'avez-vous demandé de sortir? Qu'y avait-il que je ne devais pas entendre ? »
    Son angoisse la peina. «Rien, Mark, je t'assure. Simplement, j'étais certaine que le gouverneur parlerait plus librement lorsque nous serions seuls.
    - Mais j'ai seize ans, mère! Je ne suis plus un enfant. Que me cachez-vous ? »
    Elle tressaillit. « Si je te cachais quelque chose, crois-tu que je t'éloignerais pour le révéler à un homme qui m'est totalement étranger?
    - Alors pourquoi est-ce que j'ai toujours l'impression qu'il y a une foule de choses que j'ignore?» Il serra les poings. « Mais un jour, je le promets, je les découvrirai ! »
    Elle ne l'avait pas vu aussi en colère depuis qu'ils avaient quitté l'Angleterre. Certes, il avait eu souvent ce genre d'accès d'humeur au cours de son adolescence, mais elle espérait qu'ils disparaîtraient peu à peu avec la maturité.
    «Il n'y a rien à découvrir, Mark, dit-elle d'une voix apaisante. Tu sais qui est ton père. »
    Elle le regarda avec tendresse mais il n'abandonna pas.
    «Rien à découvrir, selon vous? Alors que s'est-il passé exactement lorsque, à l'âge de huit ans, j'ai surpris mon père - pardon, je devrais plutôt dire Mr. Tucker, à présent - en train de fouiller dans votre secrétaire? Je me souviens que ses mains tremblaient et je l'ai vu brusquement devenir aussi pâle qu'un linge. Exactement comme vous maintenant, mère. »
    Nellie avait effectivement pâli car jamais, auparavant, Mark n'avait mentionné cet événement. Cela pouvait expliquer bien des choses...
    Les yeux sombres du garçon flamboyaient. « Pourquoi a-t-il forcé votre bureau? Par jalousie? Et pourquoi n'avait-il pas confiance en vous ? Que cherchait-il dans ces papiers que vous teniez cachés ?
    - Mark, pourquoi ne m'en as-tu pas parlé plus tôt?
    - Parce qu'il m'a surpris en train de l'espionner et il a juré de me rosser à mort si je vous rapportais cette scène. J'étais terrorisé. Vous savez comment il s'y prenait quand il avait envie de faire mal. Maman... qu'y avait-il dans ces lettres?
    - C'étaient... des lettres de la Compagnie des Indes orientales. Je leur ai écrit... plusieurs fois au cours de ces années pour savoir où se trouvait ton père - ton vrai père. J'ai conservé toutes leurs réponses, bien qu'elles ne m'aient pas été d'un grand secours.» Elle
    guetta anxieusement ses réactions. «J'essayais seulement de retrouver sa piste, c'est tout. »
    Dieu merci, jusqu'ici il paraissait accepter cette explication. En attendant, Jack avait fouillé dans ses papiers et, pour la première fois, elle commençait à comprendre le sens des dernières volontés de son défunt mari, ainsi que les termes de son testament.
    L'humeur de Mark avait une nouvelle fois changé et il commençait à présent à se repentir. «Je suis désolé, mère. Pardonnez-moi. C'est seulement que je n'aime pas être tenu à l'écart.»
    Pour toute réponse, elle alla vers lui et le prit dans ses bras. «Je comprends, mon chéri. Tu veux me protéger. Mais tu dois aussi apprendre à te maîtriser, surtout ici. Souviens-toi de ce livre qui explique que les Orientaux n'extériorisent jamais leurs sentiments.»
    Il s'amusa à étirer le coin de ses yeux pour leur donner une forme oblique. «Mais je ne suis pas un Oriental, mère. Pas encore, en tout cas... »
    Il sourit et s'écarta de quelques pas. « Et de quoi avez-vous donc parlé, le gouverneur et vous ?
    - Il paraît que la ressemblance entre toi et ton père est réellement saisissante. Il a deviné aussitôt qui tu étais.
    - Je m'en suis douté à la manière dont il me dévisageait. »
    Nellie hocha la tête. «J'ai bien peur qu'il ne nous laisse jamais partir à Ayuthia. Tout ce que j'ai pu obtenir de lui, c'est d'envoyer un message à Constant.
    - Mais, en supposant que mon père n'ait aucun désir de voir ce fils dont il ignorait tout depuis tant d'années, que ferons-nous?»
    Il avait déjà posé cette question des centaines de fois au cours des sept mois qu'avait duré leur voyage. « Et si le fait d'apprendre mon existence ne représentait, pour