Le Fardeau de Lucifer

hésitation.
    Le Magister vota en dernier, puis dépouilla le scrutin. Lorsqu’il eut terminé, il remit la boîte à Daufina, qui fit une dernière fois le tour pour récupérer la bille non utilisée par chacun de nous.
    —    Je note que tous ont déposé leur bille blanche. Le vote étant unanime, déclara-t-il avec une immense lassitude, Bertrand de Montbard sera remplacé.
    Il se leva et nous en fîmes autant.
    —    Mes frères, mes sœurs, la coutume veut que notre Ordre soit composé de membres des familles qui le fondèrent. Bien qu’il soit permis d’y déroger, comme nous l’avons fait dans le cas de sire Gondemar en raison des actes qu’il a accomplis, la chose reste préférable. Or, il se trouve à Montségur un membre d’une de ces familles. Comme le veut la prérogative propre à l’office que j’occupe, je le désigne dès à présent pour siéger parmi nous, de plein droit, à la place de Bertrand de Montbard. Eudes, Jaume, allez chercher le candidat, préparez-le de la manière traditionnelle et ramenez-le parmi nous.
    Les deux templiers se levèrent, s’arrêtèrent devant l’autel pour saluer Ravier en inclinant le torse, la main sur le cœur, puis sortirent dès que dame Esclarmonde leur ouvrit.
    L’attente se déroula dans un silence lourd et malaisé, parsemé de froissements de vêtements, de soupirs et de raclements de gorge. Tout à coup, un grand vacarme retentit derrière la porte, suivi d’un grognement et d’exclamations de colère. Je sus alors que, comme j’y avais moi-même été contraint, le candidat venait d’atterrir au pied de l’escalier.
    Trois coups secs retentirent à la porte. Esclarmonde se leva et l’entrebâilla, vérifia l’identité de ceux qui se tenaient de l’autre côté puis l’ouvrit toute grande. Sans ménagement, le candidat fut poussé à l’intérieur, bâillonné, ligoté, les yeux bandés et la corde au cou. Volontairement, il fut laissé dans la pénombre de l’entrée, où l’on ne pouvait apercevoir que sa silhouette. Il était gigantesque.
    La Parfaite prit en charge le nouveau venu, comme elle l’avait fait pour moi. Eudes referma doucement la porte derrière lui et retourna silencieusement à sa place, de même que Jaume. Esclarmonde avança d’un pas et le candidat fut illuminé par les flambeaux. J’eus le souffle coupé. Celui qui remplacerait Montbard était Ugolin.
    Le colosse de Minerve avait l’air perdu, et je pouvais aisément le comprendre. Je me rappelais à quel point cette procédure pouvait désorienter celui qui en faisait l’objet. Je ne pus m’empêcher de me demander si tout cela était bien nécessaire. Mais il s’agissait de la tradition de l’Ordre et qui étais-je pour en juger ?
    Dame Esclarmonde saisit le bras d’Ugolin et le dirigea vers l’avant, puis le fit tourner à quatre-vingt-dix degrés vers la droite. À la fois sonné et fasciné, j’observais la scène que j’avais vécue quelques mois plus tôt, craignant à tout moment qu’Ugolin ne se mette en colère et décide d’interrompre la cérémonie.
    Lorsqu’il passa devant Ravier, celui-ci frappa un coup de maillet.
    —    Qui est cet homme ? demanda-t-il de ce ton ferme qui m’avait impressionné lorsque j’avais moi-même été dans la position de mon ami.
    —    Ugolin de Bisor, répondit Esclarmonde.
    J’en fus quitte pour un second choc. Bisor. Montbard m’avait mentionné ce nom en route vers Béziers. Avec Hugues de Payns, Geoffroi de Saint-Omer, Payen de Montdidier, Archambaud de Saint-Agnan, André de Montbard et quelques autres, Geoffroy de Bisor avait été un des fondateurs de l’Ordre du Temple. Je réalisai avec étonnement que jamais je n’avais su le patronyme de celui qui, petit à petit, était devenu mon ami loyal et que, tout compte fait, malgré les aventures et les risques partagés, je savais bien peu de choses sur lui. Je me demandai quelles autres surprises me réservait encore le monde des bons chrétiens, où tout semblait lié et où les choses semblaient n’être jamais tout à fait ce qu’elles paraissaient.
    Ugolin entreprit son premier tour du temple, puis un deuxième et un troisième, tous ponctués des questions rituelles qui avaient rythmé ma propre initiation. Il fut ensuite conduit à l’autel, prêta serment, cracha sans le savoir sur le crucifix et scella le tout de quelques gouttes de son sang. Lorsque cela fut fait, la lumière lui fut rendue. En retrouvant la