Le faucon du siam

Ainsi, messieurs, souligna mestre Phanik, le
service des Banquets de Sa Majesté est bien représenté ici ce soir. Vous allez
me faire honte. » Comme pour permettre de vérifier sa déclaration, un serviteur
en livrée, presque plié en deux, apporta un plateau d'argent chargé de mets
délicieux : crevettes à l'ail et petites pâtisseries portugaises fort en vogue
dans l'aristocratie siamoise.
    « Délicieux, observa Luang Mohammed en en goûtant une.
Peut-être, mestre Phanik, accepteriez-vous de louer les services de vos
cuisiniers, si vous refusez absolument qu'on vous les vole ?
    — Mais Luang Mohammed, répliqua mestre Phanik
en souriant, reviendraient-ils après avoir travaillé pour les Banquets royaux ?
    — Quand anive donc Son Excellence, l'ambassadeur de
Perse? » demanda Phaulkon, intrigué. La visite de l'ambassadeur faisait-elle
partie du vaste plan musulman visant à amener à Allah le roi de Siam,
songeait-il? Ou bien l'ambassadeur avait-il été invité par le roi Naraï pour
démontrer la solidarité asiatique face à l'expansion hollandaise?
    « Nous l'attendons d'un instant à l'autre, répondit le
grand Maure. Sa Majesté, ajouta-t-il avec insistance, a exprimé le plus vif
intérêt pour les enseignements du Prophète. »
    De grands éclats de rire leur parvinrent d'un groupe
bruyant, non loin de là. C'étaient des marchands farangs un peu pris de boisson
: tous les regards, dont certains ne dissimulaient pas leur désapprobation, se
tournèrent vers eux. À cet instant, les yeux du père Morin croisèrent ceux de
Phaulkon et, avec un petit cri de joie, il se précipita vers lui.
    « Mon cher Constant, dit-il en étreignant chaleureusement
Phaulkon, vous voici donc de retour de vos voyages. Quelle surprise! Nous
allons devoir poursuivre notre petite mission pour vous ramener à votre foi
d'antan. » Depuis quelque temps, les Jésuites s'efforçaient de rapprocher
Phaulkon de la foi catholique de son enfance, mais son indifférence en matière
de dogme religieux leur donnait peu de chances d'y parvenir. Pourtant, malgré
leurs incessantes tentatives, Phaulkon les aimait bien, surtout le petit
jésuite planté maintenant devant lui.
    Mestre Phanik présenta le père Morin à la ronde
puis, avec un sourire malicieux, dit rapidement quelques mots au prêtre en
portugais. « Ces messieurs viennent d'exprimer l'espoir qu'Allah ne tardera pas
à révéler à Sa Majesté la vraie lumière. » Comme s'y attendait le Japonais, le
jésuite se hérissa et se redressa de toute sa petite taille. Se tournant d'un
air agressif vers les Maures, il s'adressa à eux en siamois avec un fort
accent.
    « Je dois vous informer, messieurs, que 1 evêque de
Beryte, à qui Sa Majesté siamoise a accordé récemment une audience alors qu'il
se rendait en Chine, nous a fait part de la bonne nouvelle : Sa Majesté de Siam
est fort bien disposée envers la religion chrétienne.
    — Il ne s'agit là, monsieur, que d'une coïncidence,
répliqua Luang Mohammed en regardant de haut le père Morin. Nous croyons savoir
que Sa Majesté est favorablement disposée envers l'islam. Elle a d'ailleurs
écrit au grand shah Soliman qui a répondu en lui envoyant son ambassadeur. Cet
illustre envoyé est maintenant en route et j'ai l'honneur, monsieur, d'être
chargé des festivités d'accueil. On m'a donné pour ins-truction, précisa le
Maure, de préparer une réception qui ne puisse se comparer qu a l'accueil
réservé aux ambassadeurs de l'empereur de Chine. » Aucun ambassadeur n'était
reçu avec plus de fanfare que ceux du puissant Empire du Milieu, au nord.
    « L'hospitalité de Sa Majesté est proverbiale, riposta le
jésuite en s'inclinant. Cela vous intéressera peut-être de savoir, monsieur,
qu'un portrait de Sa Majesté le roi Louis XIV de France, défenseur de la foi
catholique, est accroché dans les appartements privés de Sa Majesté siamoise?»
À ces mots, Phaulkon tendit l'oreille. « Sa Majesté admire beaucoup notre noble
roi.
    — Êtes-vous depuis longtemps dans notre pays?
demanda Abbas au prêtre.
    — Six ans, monsieur.
    — Alors, vous n'avez pu manquer de remarquer que
l'administration chez nous est entre les mains des fidèles d'Allah. Sa Majesté,
dans sa sagesse, a cru bon de nommer aux postes de responsabilité dans tout le
royaume d'authentiques fidèles et aucun autre. Les fidèles du Christ, à ce que
l'on me dit, s'intéressent davantage au profit. »
    Le jésuite se hérissa de nouveau.