Le faucon du siam

« Voilà longtemps que
vous autres êtes installés ici, dit-il en s'efforçant de contenir son
indignation. Mais il n'empêche que la vraie parole de Dieu se répand.
    — Les Portugais disciples du Christ étaient ici
avant même l'époque de mon arrière-grand-père, lança Abbas, ses yeux noirs
flamboyants. Mais monsieur, Sa Majesté, que je sache, n'en a jamais nommé un
seul à de hauts postes du gouvernement.
    — Messieurs, interrompit mestre Phanik,
pardonnez-moi de ne pas participer plus longtemps à cette passionnante discussion.
Mais il semble que certains de mes invités prennent congé.
    — Nous allons en faire autant », répliqua Luang
Mohammed en se tournant brusquement pour partir. Les deux Maures saluèrent
courtoisement Phaulkon et inclinèrent à peine la tête devant le prêtre.
    « Voilà une conversation bien révélatrice, mon
    Père », dit Phaulkon. À peine les autres partis, il était
revenu au portugais. Le père Morin parlait couramment le français aussi bien
que le portugais. « Ce que vous avez dit du portrait de Louis XIV est-il vrai ?
    — Tout à fait. Sa Majesté de France est représentée à
cheval. Je ne peux malheureusement pas vous révéler comment je suis au courant
du grand intérêt que Sa Majesté siamoise porte à notre Roi-Soleil. Disons
seulement que nous autres, Jésuites, avons nos sources d'informations »,
conclut fièrement le père Morin.
    Ils étaient en effet, Phaulkon le savait,
extraordi-nairement capables — et déterminés. Au cours des cent cinquante ans
écoulés depuis la fondation de leur ordre par saint Ignace de Loyola et son
approbation par le pape, les Jésuites avaient constitué le plus grand ordre
missionnaire du monde. La formation sévère et minutieuse de leurs recrues avait
produit quelques-uns des esprits les plus disciplinés, les plus résolus et les
plus doués intellectuellement qui soient au service de Dieu. Le père Morin
lui-même avait étudié pendant neuf ans les humanités et les Écritures avant de
prononcer ses vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Une fois ordonné,
il avait été nommé trois ans maître d'école dans un petit bourg de Gascogne
pour acquérir une expérience pratique dans la diffusion de la connaissance.
Puis, pour parfaire sa formation, il avait passé un an dans un isolement total,
à méditer sur les Écritures et les questions spirituelles.
    Au Siam, avec ses collègues jésuites, il étudiait la
langue, répandait la parole de Dieu, enseignait l'Évangile au séminaire et
tenait le rôle de médecin, voire d'ingénieur. Les Jésuites réconfortaient dans
leur cellule les prisonniers torturés et sauvaient d'une mort prématurée les
bébés malades. Contrairement à d'autres ordres, comme le père Morin aimait à le
souligner, ils ne perdaient pas un temps précieux en cérémonies liturgiques
solennelles ni en exercices de pénitence. Ils étaient simplement vêtus de la
tenue ordinaire des ecclésiastiques, refusaient titres et honneurs et vaquaient
tranquillement à leurs affaires.
    Aujourd'hui, après six ans passés au Siam, le père Morin
était poussé par une suprême ambition : obtenir la conversion du grand roi
Naraï de Siam.
    « Mais, dites-moi Constant, Maria m'a annoncé qu'à son
avis vous auriez bien pu abandonner pour toujours votre foi catholique? » Le
jésuite avait l'air surpris. « Ce n'est pas possible.
    — Je crains qu'elle n'ait raison, mon père. Je suis
devenu protestant quand j'étais un jeune garçon en mer. Mes maîtres anglais
m'ont persuadé d'adopter leur foi. » Il y eut un silence.
    « Ah, heureusement, il n'est pas trop tard pour arranger
tout cela, Constant. J'espère que vous viendrez m'en parler. Et je suis certain
que cela ferait grand plaisir à Maria de savoir que nous discutons de ce sujet.
Elle a tenu à m'en faire part.
    — Comment vont ses études ? » demanda Phaulkon. Il
était surpris de découvrir l'intérêt de Maria pour ses croyances religieuses.
    Le père Morin réfléchit un moment. « Bien sûr, elle est
extrêmement intelligente mais, même si elle étudie avec assiduité, elle n'est
absolument pas disposée à accepter tout ce que nous enseignons. Elle exige des
raisons et des explications pour tout, et nous devons lui donner satisfaction.
Ce fut un véritable défi que de l'instruire. Vous savez que nous autres
Jésuites n'avons pas pour habitude d'éduquer les femmes, mais, en raison du
passé exemplaire de la famille,