Le faucon du siam

Ce serait moi. »
    Elle lui caressa doucement la joue puis, de ses
    doigts, lui ferma les paupières. « Essayez de dormir maintenant,
mon Seigneur. Vous aurez besoin de toutes vos forces afin de vous battre pour
moi dans la matinée. »
    Elle entreprit de frictionner son corps fatigué, de lui
masser les tempes d'un mouvement régulier jusqu'au moment où le sommeil finit
par l'engloutir. Son devoir accompli, elle s'endormit aussitôt à son côté.
    La cloche de la porte retentit et Phaulkon sentit son
estomac se nouer. Ce devait être Maria. Aussitôt il s'assit à la petite table
dans le coin du salon et se mit à feuilleter une liasse de documents.
    Il n'avait pas dormi plus de deux heures la nuit
précédente et c'était maintenant le milieu de la matinée. Il se sentait fatigué
et nerveux, mais sur ses gardes. Plus d'une semaine s'était écoulée depuis
qu'il avait demandé sa main à Maria et il s'interrogeait sur la décision de la
jeune fille. Si elle était favorable, serait-elle assortie de toute une série
de conditions?
    Maria entra dans la pièce d'un pas souple, introduite par
Tip qui se retira aussitôt. Les cheveux relevés en chignon, elle avait un air
frais et avenant avec son corsage de mousseline rouge et son panung noir. Elle
lui fit un charmant sourire et le salua.
    « Bienvenue dans mon antre de débauche, annonça Phaulkon
en portugais tout en se levant pour l'accueillir. Puis-je faire apporter
quelques rafraîchissements ?
    — Pas pour l'instant, merci, mon Seigneur,
répondit-elle en regardant autour d'elle. Je dois dire qu'en apparence tout
cela ressemble beaucoup à n'importe quelle autre maison. Mais je dois d'abord
vous féliciter d'être entré dans le Royaume de Dieu. Cette bonne nouvelle nous
a fait grand plaisir, à mon oncle et à moi.
    — Tu es déjà au courant ? On peut dire que les
nouvelles vont vite.
    — Mon Seigneur, ma famille est très proche des pères
jésuites, fit-elle en souriant. On m'a même précisé que vous n'aviez pas crié
comme les autres bébés.
    — Seulement parce que j'étais trop embarrassé devant
les bons pères », affirma-t-il en lui avançant un fauteuil.
    Elle se mit à rire et alla s'asseoir auprès d'un grand
coffre à thé indien incrusté de pierreries. En même temps, elle jetait un coup
d'œil autour d'elle, examinant la profusion d'objets asiatiques qu'il avait
amassés au cours des années : sculptures primitives en bois de Bornéo, défenses
d'éléphants taillées venant de l'Inde, kriss incrustés de pierres précieuses de
Kedah, sarbacanes de Célèbes et masques de marionnettes de Java. Le long des
murs, des étagères d'osier ployaient sous le poids de livres à divers stades de
décomposition.
    « Alors, mon Seigneur, demanda-t-elle, quelle impression
cela fait-il de renaître?
    — Une impression d'autant plus agréable maintenant
que je sais le plaisir que cela t'apporte, Maria. »
    Elle l'examina attentivement en silence.
    « Vous m'avez manqué, mon Seigneur, déclara-t-elle tout à
coup. J'ai beaucoup réfléchi au problème de notre mariage et, parvenue à une
décision, je sais que mon cœur l'a emporté sur ma raison. La douleur d'être
séparée de vous prévaut malgré tout sur les soupçons que je nourris quant à vos
sentiments pour moi, et je répugne à examiner trop profondément vos mobiles. Je
trouve toutefois un soutien dans l'idée que mon amour puisse nourrir le vôtre
et qu'avec le temps vous puissiez éprouver à mon égard les mêmes sentiments.
Pour l'instant, je vous demande seulement de respecter mon éducation catholique
et de suivre le dogme de ma religion... qui est aussi la vôtre. »
    Phaulkon sourit. « Madame, l'évêque lui-même peut
maintenant visiter ma demeure sans frémir.
    — Puis-je me permettre de vous demander où vont
aller toutes... toutes vos compagnes?
    — J'ai choisi pour héritier mon collègue, Thomas
Ivatt, Maria. H va ouvrir son propre antre de débauche dès son retour de
Mergui.
    — Il ne restera donc personne de votre ancien
entourage, mon Seigneur? Pas même déguisé parmi le personnel? Il faut me pardonner
mes soupçons, mais ce sont ceux d'une femme qui n'a pas encore l'impression que
ses sentiments soient totalement partagés.
    — Ce sont là des soupçons sans fondement, Maria. Un
seul élément de mon passé sera présent, et cela pour des raisons politiques
dont je suis sûr que tu les comprendras facilement. »
    Maria le regarda d'un air méchant. «