Le grand voyage

reviendrai
peut-être la chercher.
    — Avec plaisir, fit Laduni en jetant un coup d’œil sur la
pièce d’ivoire que Jondalar lui tendait. Ça m’intéresse, j’aimerais bien que tu
m’expliques les signes avant de partir. J’espère que tu reviendras un jour,
sinon, un des nôtres te la ramènera à l’occasion d’un Voyage.
    — Je laisse aussi quelques outils. Tu en feras ce que tu
voudras. Je n’aime pas abandonner un percuteur auquel je suis habitué, mais
Dalanar m’en donnera un autre dès que nous arriverons chez les Lanzadonii. Il a
toujours de bons outils. Je laisserai quelques lames et mon marteau en os. Je
garderai mon herminette et ma hache pour casser des morceaux de glace. (Puis,
se tournant vers Ayla :) Qu’est-ce que tu emportes, Ayla ?
    — Tout est là, sur la couche.
    Jondalar aperçut le mystérieux paquet.
    — Je ne sais pas ce que tu caches là-dedans, mais ce doit
être drôlement important, fit-il.
    Madenia sourit timidement, fière d’être dans le secret.
    — Et ça ? demanda-t-il en désignant un autre
balluchon.
    — Ce sont les cadeaux du Camp du Lion, répondit-elle en
ouvrant l’emballage.
    Il vit la magnifique pointe de sagaie que Wymez avait offerte à
Ayla, la prit et la montra à Laduni.
    — Regarde ce travail, fit-il.
    C’était une lame plus grande que sa main et de la largeur de sa
paume, mais pas plus épaisse que le bout de son petit doigt et d’un tranchant
redoutable.
    — C’est un biface, s’étonna Laduni en l’examinant dans tous
les sens. Comment a-t-il réussi à le faire si fin ? Je croyais que c’était
une technique grossière, utilisée pour de simples haches ou des choses dans ce
genre-là. C’est le silex le mieux travaillé que j’aie jamais vu ! s’extasia-t-il.
    — C’est Wymez qui l’a taillé. Je t’avais bien dit qu’il
était très bon. Il chauffe le silex avant de le travailler, ça change la
qualité de la pierre et les éclats se détachent plus facilement. C’est comme
cela qu’il obtient une lame aussi fine. J’ai hâte de la montrer à Dalanar.
    — Oui, il saura l’apprécier, approuva Laduni.
    Jondalar rendit la pointe à Ayla qui l’emballa avec soin.
    — Nous n’emporterons qu’une simple tente, décida Jondalar.
Un coupe-vent nous suffira.
    — Et la couverture de sol ? interrogea Ayla.
    — Nous avons déjà tout un chargement de pierres et de
rocs !
    — Oui, mais il fait froid sur un glacier. Nous serons
contents d’avoir une couverture de sol.
    — Oui, tu as raison.
    — Et les cordes ?
    — Crois-tu que nous en ayons vraiment besoin ?
    — Je vous conseille de les prendre, suggéra Laduni. Elles
vous seront très utiles sur le glacier.
    — Si c’est toi qui le dis, j’écouterai ton conseil, fit
Jondalar.
    Ils avaient tout emballé et passèrent le dernier soir à faire
leurs adieux à ce peuple qu’ils avaient appris à aimer. Verdegia tenait à dire
un dernier mot à Ayla.
    — Je voulais te remercier, Ayla, fit-elle.
    — C’est à nous de vous remercier tous, protesta Ayla.
    — Oui, mais je n’oublierai pas ce que tu as fait pour
Madenia. J’avoue ignorer ce que tu as bien pu lui faire, ou lui dire, mais tu l’as
changée. Avant, elle se cachait dans un coin et voulait mourir. Elle refusait
de me dire un seul mot, et ne voulait pas entendre parler de cérémonie des
Premiers Rites. Je croyais que tout était perdu. Maintenant, elle est redevenue
comme avant, et elle voudrait déjà être à la Réunion d’Été. J’espère qu’elle ne
changera pas d’avis d’ici là.
    — Ne t’inquiète pas. Si elle sent que tout le monde l’aide,
tout s’arrangera. L’aide des proches est le meilleur remède, tu sais.
    — N’empêche que je ne serai pas tranquille avant que
Charoli soit puni.
    — Maintenant qu’ils sont tous décidés à lui donner la
chasse, il sera bientôt puni. Madenia sera lavée de son affront, elle accomplira
les Premiers Rites et deviendra une femme. Tu auras tes petits-enfants,
Verdegia.
    Le lendemain matin, ils partagèrent un ultime repas avec les
Losadunaï. Tout le monde était là pour les adieux. Losaduna apprit encore à
Ayla quelques versets de la tradition losadunaï et manifesta même une vive
émotion quand elle le serra dans ses bras pour lui dire au revoir. Gêné, il se
hâta d’aller dire quelques mots à Jondalar. Solandia ne cachait pas son
chagrin. Même Loup semblait deviner qu’il ne reverrait plus les