Le grand voyage

d’étaler devant lui avant de
répondre.
    — C’est mon talisman de chasse.
    Impossible, se dit Guban. Elle essaie de me tromper.
    — Les femmes du Clan ne chassent pas, fit-il.
    — Je sais, mais je ne suis pas née du Clan. J’ai été
choisie par un totem du Clan qui m’a protégée et m’a guidée au clan qui m’a
adoptée. Mon totem voulait que je chasse. Notre mog-ur a voyagé dans le passé
et y a rencontré les anciens esprits qui le lui ont confirmé. On a organisé une
cérémonie spéciale, et on m’a appelée la Femme Qui Chasse.
    — Quel est le totem qui t’a choisie ?
    A la surprise de Guban, Ayla releva sa tunique, défit les
cordelettes qui attachaient ses jambières à sa taille, et dévoila le haut de sa
cuisse gauche. Guban aperçut nettement les quatre lignes parallèles, cicatrices
laissées par les griffes du lion qui l’avait attaquée quand elle était enfant.
    — Mon totem est le Lion des Cavernes, fit-elle.
    La femme du Clan retint son souffle. Ce totem était trop
puissant pour une femme. Elle n’aurait certainement pas d’enfants.
    Guban poussa un bref grognement. Le Lion des Cavernes était le
totem le plus puissant, un totem d’homme. On n’avait jamais entendu parler de
femme protégée par ce totem, mais les marques ne laissaient aucun doute. C’étaient
celles qu’on incisait dans la chair d’un garçon, quand sa première dépouille
avait fait de lui un homme.
    — C’est sur la jambe gauche, remarqua-t-il. On marque la
jambe droite d’un homme.
    — Je suis une femme, protesta Ayla. Le côté gauche est
celui de la femme.
    — C’est ton mog-ur qui t’a marquée ?
    — Non, c’est le Lion des Cavernes quand j’étais une petite
fille, avant d’être recueillie par le Clan.
    — Cela expliquerait les armes, signala Guban. Mais les
enfants ? L’homme aux cheveux jaunes a-t-il un totem assez puissant pour
affronter celui du Lion des Cavernes ?
    Jondalar s’agita. Il s’était souvent posé cette question.
    — Le Lion des Cavernes l’a choisi, lui aussi, et lui a
laissé sa marque. Mog-ur m’a dit que la marque prouvait que le Lion des
Cavernes m’avait choisie, comme l’Ours des Cavernes avait choisi Mog-ur, le
jour où il lui avait pris son œil...
    — Mogor Un-Œil ! Tu as connu Mogor Un-Œil ?
    — Je vivais dans son foyer. C’est lui qui m’a élevée. Iza
était sa parente, et quand son compagnon est mort, il a pris soin d’elle et de
ses enfants. Au Rassemblement du Clan, on l’appelait Mog-ur, mais pour ceux qui
vivaient dans son foyer, il était simplement Creb.
    — La réputation de Mogor Un-Œil est parvenue jusqu’ici. On
parle de lui à nos Rassemblements du Clan. Il était très puissant...
    Il allait poursuivre, mais préféra se taire. Les hommes n’étaient
pas censés discuter de cérémonies ésotériques en présence des femmes. Mais si
elle avait été éduquée par Mogor Un-Œil, voilà qui expliquait sa maîtrise du
langage ancestral. Il se souvint qu’une parente du puissant Mogor Un-Œil était
une guérisseuse de vieille lignée très respectée. Guban parut enfin se
détendre, et il s’autorisa à laisser paraître une partie de sa souffrance. Il
prit une profonde inspiration et étudia Ayla, qui était toujours assise les
yeux baissés, comme toute femme du Clan qui se respecte. Il lui toucha l’épaule.
    — Guérisseuse respectée, cet homme a... un petit ennui,
signala-t-il dans le langage ancestral du Clan de l’Ours des Cavernes. Cet
homme désire que la guérisseuse examine sa jambe. La jambe est peut-être
cassée.
    Enfin ! Ayla ferma les yeux et soupira. Elle avait réussi à
le convaincre. Elle fit signe à Yorga de préparer une couche pour l’homme. L’os
cassé n’avait pas transpercé la peau et Ayla espérait qu’il retrouverait le
plein usage de sa jambe. Elle remettrait l’os en place, et le maintiendrait
dans un moulage d’écorce.
    — Quand je redresserai l’os, il aura très mal, mais j’ai de
quoi détendre sa jambe et le faire dormir. Peux-tu rapprocher notre campement,
Jondalar ? Je suis désolée de t’imposer cette corvée, surtout avec toutes
ces pierres qui brûlent, mais je veux lui préparer la tente. Ils n’avaient pas
prévu de s’absenter si longtemps et quand je l’aurai fait dormir, il ne faudra
pas qu’il reste au froid. Nous aurons aussi besoin d’un feu, et je ne veux pas
utiliser les pierres qui brûlent, et il faudra couper du bois pour