Le granit et le feu

ferme, elle aussi :
    — Est-ce bien le moment ?… D’ailleurs, il est déjà trop tard : on vient.
    Haguenier, Renaud, Thierry, tous l’arbalète au poing, arrivaient, devançant de peu Guillaume, Blanquefort, Jean et Sicart de Lordat.
    — Voyez cette roue, leur dit Ogier, dépité par l’attitude intransigeante de Calmels. Et voyez aussi, au pied de notre motte, ces quatre drôles qui en roulent une autre, et quand ils ne le peuvent, la tirent avec des cordes… Ils besognent en hâte. Ce sera un beffroi.
    Croisant le regard de son oncle, puis celui de Blanquefort, il ajouta, quasiment admiratif :
    — Et quel beffroi !
    — Quand les quatre ou six roues seront prêtes et l’assise assemblée, ils auront tôt fait d’élever au-dessus la charpente.
    Renaud avait fourni son avis ; Jean donna le sien :
    — Par la rondeur des roues que nous voyons, il est clair que cette maudite tour atteindra notre crénelage !
    Haguenier toisa le trompeor :
    — Combien penses-tu qu’ils puissent placer d’hommes sur le dernier plateau ?
    — Vingt ou trente.
    — Une quinzaine, dit Blanquefort, placide. Il ne faut pas qu’ils approchent.
    — Il leur faudra combler dix ou douze toises cubes [60] de fossé pour que leur maudite machine parvienne jusqu’à nous, grogna le baron. Nous pourrons les accabler de traits quand ils seront loin : d’eau, d’huile, de poix – il en reste – et de rochers dès qu’ils seront proches.
    — Vous avez l’espoir solide, fit Blanquefort.
    Ogier sentit venir une discorde qu’il ne s’expliquait pas. Plus, la fatigue aidant, ils se ressemblaient au physique, plus Guillaume et Hugues s’affirmaient différents d’idées et de caractères.
    — Voyez, ajouta le sénéchal, les fagots que tous ces coquins montent et qu’ils entassent autour de l’aire où ils bâtiront leur engin !… Pour le moment, avec les mantelets, ils serviront à protéger leurs charpentiers ; ensuite, ils les jetteront dans le fossé… Puis, quand ils auront construit leur jetée…
    Jean lui coupa la parole :
    — Tenez ! C’est sûrement de la terre d’en bas qu’ils apportent dans des sacs et des paniers ! Oui : ils vont combler le fossé en un lieu que nous ne pouvons prévoir encore !
    — Il faudra leur tirer dessus sans répit !
    — Et s’ils besognent de nuit, messire Guillaume ? questionna Renaud.
    — Ça m’étonnerait ! Il leur faut voir ce qu’ils font.
    — Ah ! mon oncle, regretta Ogier, que n’est-il plein d’eau, ce fossé ! Voyez ces ribauds, là-bas, munis de marteaux et de barres… Ils s’attaquent au rocher !
    — Ils vont en rouler les quartiers jusqu’ici, commenta Blanquefort. Désormais, ils les lanceront dans le vide, guère loin de la Mathilde, plutôt que sur nous. Un solide lit de rocs, une couche de velourdes [61] , une de paille et une autre de terre. Et ils continueront ainsi : velourdes, rocs, paille, terre, cela jusqu’à toucher le bord de notre escarpe… Et voyez-les : ils sont tant à l’ouvrage, qu’ils feront frisquement !
    Ogier se tourna vers Sicart de Lordat :
    — Cet homme en robe noire qui s’entretient avec un des chevaliers que Canole, je crois, appelle Bemborough… N’est-il pas l’ingénieur de ces malebêtes ?
    — On le dirait.
    — Eh bien, dit le baron, dissuadons-les de continuer leur tâche. Ils sont venus, sans s’en apercevoir, à portée de nos carreaux… Canole, ce jour d’hui, me paraît imprudent !
    Il déposa son arbalète et passa son pied dans l’étrier. Il enleva le crochet fixé à sa ceinture, accrocha la corde et, des deux mains, la banda pour l’amener dans l’encoche de la noix.
    — Elle est bonne, dit-il, et surtout, elle est juste.
    C’était une arme à l’arbrier d’ébène incrusté d’ivoire, et dont l’arc court et raide lançait des dondaines d’un pouce et demi aux empennes de cuir.
    Guillaume installa le trait bien à plat dans sa gouttière et replaça le crochet à sa ceinture.
    — Pouvez-vous, messire, me la prêter une fois ?
    Ogier trouva que Jean se donnait trop d’importance.
    — Tiens, prends-la, dit Guillaume. Justement, notre Canole et son Enguerrand du diable viennent en visite… Tuez donc quelques-uns de ces drôles !
    — Si cela est possible, soupira Blanquefort en moulinant le cranequin de son arbalète.
    — Je choisis Canole, annonça Jean.
    — Moi, l’ingénieur, dit tout près Roudouleux.
    — Moi, Briatexte,