Le guérisseur et la mort

pertinente avait plus d’importance qu’une réponse exacte, même quand on ne parlait pas de médecine. Aujourd’hui, il ferait en fonction de ses possibilités. Il entendait aussi consacrer le reste du temps à ses affaires et celles de son oncle en visitant les bâtiments des transactions et l’atelier de certains gantiers.
     
    À la fin du déjeuner, quand la table fut débarrassée et que les autres se furent excusés, Maimó versa du vin dans le gobelet de Daniel.
    — Restez un instant avec moi, lui dit-il. Je dois vous avouer que, alors que vous étiez en grande conversation avec mon ami Benvenist et que vous débattiez de questions relatives au commerce des gants, je me suis rendu jusque chez maîtresse Perla.
    — J’espère qu’elle va bien, fit Daniel pour tout commentaire, incertain de la tournure que prendrait cette discussion.
    — Je présume. Ne croyez pas, s’il vous plaît, que j’ai méconnu les difficultés que vous avez rencontrées hier. Si je peux faire quoi que ce soit, je serai volontiers votre obligé.
    — Vous ne pensez certainement pas que maîtresse Perla a un quelconque rapport avec cet incident ?
    — Maîtresse Perla ? En aucun cas. Cela ne profiterait pas à l’un de ses protégés de vous nuire ainsi. Je vous assure que si quelqu’un constituait une menace pour une personne qu’elle apprécie, elle se montrerait une ennemie redoutable. J’en suis persuadé. Mais je ne suis pas allé la voir.
    — Je vous demande pardon ?
    — Non. J’ai discuté d’une affaire de linge que l’on avait négligé jusqu’à ce que le soleil soit presque trop bas pour lui permettre de sécher dans la cour. J’ai bavardé avec Sara, la blanchisseuse. Après tout, c’est elle qui vous a conduit à Esteve et, même si ce dernier n’a rien à voir avec votre agression, on ne peut pas dire qu’il se soit démené pour vous porter assistance.
    — Avez-vous découvert quelque chose ? demanda Daniel.
    — Rien de plus que ce à quoi je m’attendais : les rapports entre Sara et Esteve peuvent être considérés comme répréhensibles, mais ils n’ont rien de criminel. D’après ce que je sais, Esteve n’est ni un voleur ni un meurtrier. Sara jure que c’est un honnête homme qui ne commettrait pas un assassinat pour satisfaire son amie. C’est un porteur et tous ceux qui l’ont engagé l’ont trouvé sérieux.
    — Je m’étonne que maîtresse Perla emploie Sara.
    — Oh, c’est une autre histoire, qui plonge ses racines dans son enfance, ici, à Majorque, expliqua Maimó. J’ignore pourquoi, mais Perla se considère comme la protectrice de Sara. À son retour, elle a tout fait pour que fût levé le bannissement qui l’avait frappée. Peut-être est-il difficile de trouver de bonnes blanchisseuses, mais je crois plutôt que maîtresse Perla est une femme de cœur et qu’elle connaît Sara depuis l’enfance.
    — Je pourrais rechercher Esteve et lui demander ce qu’il sait de mes agresseurs, suggéra Daniel. Puisqu’il est possible qu’il ne soit pas des leurs.
    — Je vous le déconseille fortement. Il lui suffira de vous voir pour prendre peur. Je n’aimerais pas vous savoir victime d’un nouvel incident. Mon ami Mordecai penserait que je m’occupe bien mal des hôtes qu’il me confie.
    Avec un sourire amusé, Maimó se leva et s’excusa.
     
    C’était l’après-midi et la ville de Gérone sortait de sa torpeur quand un timide tintement de cloche fit descendre Raquel dans la cour. Comme elle s’en doutait, Ibrahim était invisible, donc ne saurait répondre. Son petit frère pleurait et l’on cherchait à le calmer ; le reste de la maison s’éveillait, mais lentement.
    Quand Raquel ouvrit tout grand le portail, une femme voilée dont la robe flottait sur elle tomba pratiquement dans la cour.
    — Merci, maîtresse Raquel, murmura-t-elle en rejetant son voile.
    — Maîtresse Regina, soyez la bienvenue !
    — Je ne puis rester que quelques instants. J’ai accompagné papa au Call, il devait discuter avec maître Éphraïm à propos d’un nouveau comptoir, mais je dois parler à votre père. Il le faut ! ajouta-t-elle d’un ton désespéré.
    — Maîtresse Regina, dit Isaac depuis la porte de son cabinet. Vous êtes en effet la bienvenue. Notre invitée appréciera un rafraîchissement.
    — Certainement, papa, dit Raquel qui s’empressa d’emprunter l’escalier menant à la cuisine.
    — Je vous en prie, maîtresse,