Le lacrima Christi

Pourtant Kathryn s'aperçut qu'elle n'avait pas faim. Dès qu'elle le put elle se retira et regagna son cabinet de travail. Colum lui emboîta le pas.
    — J'ai transmis votre message à frère Ralph. La réponse ne semble pas vous intéresser ?
    — Je ne voulais point inquiéter Thomasina, se justifia Kathryn, et je l'avais anticipée : c'était donc possible ?
    — Est-il vrai que les coliques de Maltravers étaient dues au poison ? s'enquit Colum en s'installant sur le tabouret qui se trouvait près de sa table.
    — C'est une présomption, acquiesça Kathryn, une hypothèse sans argument sérieux.
    Elle lissa du doigt la surface de sa table.
    — Colum, je sais ce qui est arrivé à Sir Walter. Pourquoi on l'a assassiné, quand et comment.
    — Et?
    — Je n'ai pas de preuve tangible, ajouta-t-elle en jouant avec son anneau. Je n'ai vraiment pas de preuve, seulement des conjectures. Je sais comment on l'a tué, pourquoi il a fallu que Veronica meure, pourquoi on m'a attaquée et comment Mawsby a été empoisonné.
    Colum la dévisagea avec stupéfaction.
    — Mais, dans ce cas, que peut-on faire ?

    — Vous est-il arrivé, questionna l'apothicaire, de ressentir beaucoup d'amitié ou le contraire pour quelqu'un que vous rencontriez pour la première fois ?
    — Oui, je vous ai aimée à la minute même où je vous ai vue.
    — Voyez le beau parleur ! Vous savez bien ce que je veux dire. Nos humeurs dirigent nos actions et, parfois, elles n'ont ni rime ni raison. Devant des patients, des gens qui viennent ici pour la première fois, je constate qu'ils me plaisent ou me déplaisent. Dans ce dernier cas, je me sens coupable car mon impression ne repose sur aucune charge, aucune justification. Il en va de même ici, aussi vais-je prendre au piège ce tueur par ruse. Je combattrai un mensonge par un mensonge et, pour ce faire, j'ai besoin de vous.
    — Kathryn, s'insurgea Colum, cela signifie que nous devrons retourner à Ingoldby Hall, n'est-ce pas ?
    — Vous portez le mandat royal, remarqua-t-elle. Vous pouvez arrêter...
    — Mais, Kathryn, s'exclama Colum qui se leva en renversant le tabouret, la maison de Lady Elizabeth est en deuil !
    — Je ne l'ignore pas. Le vieux pavillon de chasse a- t-il été nettoyé ?
    Murtagh acquiesça.

    — Repartez à Kingsmead ce soir, je le veux, je vous en supplie.
    Kathryn se leva.
    — Votre clerc des écuries a parchemin, plumes et encre.
    Obtenez des mandats d'arrêt contre le père John, Gurnell, Thurston et la suivante, Eleanora.
    — Pour quel chef ?
    — Meurtre odieux.
    — Et sur quelles preuves ?
    — Je les produirai sous peu et la justice du roi s'accomplira.
    — Kathryn ! Kathryn ! protesta Colum en l'enlaçant et en la serrant contre lui. Lady Elizabeth est très puissante.
    Quant au père John, il est prêtre et jouit du privilège de clergie.
    — Je veux que vous les arrêtiez, répondit l'apothicaire avec fermeté. Prenez des hommes d'armes et faites le nécessaire. Ne les conduisez ni à Cantorbéry, ni au château, ni dans les cachots du Guildhall. Emmenez- les au pavillon de chasse et donnez-leur nourriture et boisson.
    Je les rejoindrai là-bas.
    — Cela prendra du temps.
    — Oh, ne vous pressez pas ! lui conseilla Kathryn. Vous devez vous rendre à Kingsmead, établir vos mandats, donner vos ordres à vos hommes, aller dans l'obscurité à Ingoldby Hall et mettre la main sur tous ces gens.

    — Et si vous vous trompez ?
    — Si je me trompe, Colum, j'expierai ma culpabilité. Mais il faut les arrêter et les éloigner.
    Murtagh allait refuser mais la jeune femme tint bon.
    — Le temps passe, Colum. Gurnell, le père John, Thurston et Eleanora peuvent bientôt partir de leur côté.
    L'assassin échappera alors aux rets de la justice et le sang de Sir Walter ne sera pas vengé. Imaginez-le, Colum, expédié dans les ténèbres éternelles ! Pensez à la malheureuse Veronica assommée d'un coup sur la nuque et noyée dans une mare putride !
    Elle se força à sourire.
    — À votre propre bien-aimée pourchassée comme un rat dans cette cave sombre et humide !
    Colum s'approcha et, glissant la main sur sa nuque, l'attira vers lui et l'embrassa sur le front.
    — Alors, ma mie, s'il le fallait, j'arrêterais la reine en personne !
    Il la lâcha.
    — Bien que vous n'ayez pas de preuve, en êtes-vous sûre ?
    — En quelque sorte.
    Elle le repoussa sur son tabouret.
    — Je vous quitte ; restez ici jusqu'à ce que je vous appelle.

    Murtagh demeura