Le Lis et le Lion

ans à son fils, d’où le procès
entre sa fille Mahaut et son petit-fils Robert III l’actuel…
    On demandait à Bouville de fixer un
souvenir qui pouvait se placer à un quelconque moment sur une période de plus
de vingt ans. Et ce n’étaient pas seulement le notaire Tesson et ce sire de
Villebresme qui étaient venus lui presser la cervelle, mais Monseigneur Robert
d’Artois lui-même, plein de courtoisie et de révérence, il fallait en convenir,
mais tout de même parlant fort, s’agitant beaucoup et écrasant les fleurs du
jardin sous ses bottes.
    — Alors rectifions de la sorte,
dit le notaire ayant corrigé son texte :
    …et qu’il eut ledit traité entre les
mains, mais ne le tint que peu, et aussi se souvient qu’il fut scellé du sceau
des douze pairs ; et encore que le comte de Bouville nous a déclaré avoir
ouï dire, alors, qu’audit traité était précisément inscrit que la comté
d’Artois…
    Bouville approuva de la tête. Il
aurait préféré qu’on supprimât ce petit « alors », « ouï dire,
alors… » que le notaire avait introduit dans sa phrase. Mais il était
fatigué de lutter. Et un mot a-t-il tellement d’importance ?
    — … irait à ses hoirs
mâles issus dudit mariage ; et encore nous a certifié que le traité fut
bien placé aux registres de la cour, et encore tient pour vrai qu’il fut
soustrait plus tard auxdits registres par manœuvres de malice et sur l’ordre de
Madame Mahaut d’Artois…
    — Je n’ai point dit cela non
plus, fit Bouville.
    — Vous ne l’avez point dit sous
cette forme, Monseigneur, répondit Villebresme, mais cela ressort de votre
déposition. Reprenons ce que vous avez certifié : d’abord que le traité de
mariage a existé ; secondement que vous l’avez vu, troisièmement qu’il fut
mis aux registres…
    — … revêtu du sceau des
pairs…
    Villebresme échangea un nouveau
regard lassé avec le notaire.
    — … revêtu du sceau des
pairs, répéta-t-il pour faire plaisir au témoin. Vous certifiez encore que ce
traité excluait de l’héritage la comtesse Mahaut, et qu’il disparut des
registres de sorte qu’il ne put être produit au procès qu’intenta Monseigneur
Robert d’Artois à sa tante. Qui pensez-vous donc qui l’ait fait
soustraire ? Croyez-vous que ce soit le roi Philippe le Bel qui en ait
donné l’ordre ?
    La question était perfide.
N’avait-on pas dit bien souvent que Philippe le Bel, pour avantager la
belle-mère de ses deux derniers fils, avait rendu en sa faveur un jugement de
complaisance ? Bientôt on irait prétendre que c’était Bouville lui-même
qui avait été chargé de faire disparaître les pièces !
    — Ne mêlez pas, messire, la
mémoire du roi le Bel, mon maître, à un acte si vilain, répondit-il avec
dignité.
    Par-dessus les toits et les
frondaisons, les cloches sonnèrent au clocher de Saint-Germain-des-Prés.
Bouville pensa que c’était l’heure à laquelle on lui apportait une écuelle de
fromage caillé ; son physicien lui avait recommandé d’en prendre trois
fois le jour.
    — Donc, reprit Villebresme, il
faut bien que le traité ait été enlevé à l’insu du roi… Et qui pouvait avoir
intérêt à ce qu’il fût dérobé, sinon la comtesse Mahaut ?
    Le jeune commissaire tapota du bout
des doigts la pierre du banc ; il n’était pas mécontent de sa
démonstration.
    — Oh ! certes, fit
Bouville, Madame Mahaut est capable de tout.
    Sur ce point, sa conviction ne
datait pas de la veille. Il savait Mahaut coupable de deux crimes, et bien
autrement graves qu’un vol de parchemins. Elle avait tué, assurément, le roi
Louis X ; elle avait tué, sous ses yeux à lui, Bouville, un enfant de cinq
jours qu’elle pensait être le roi posthume… et toujours pour garder sa comté
d’Artois. Vraiment, c’était un souci bien sot que de se faire à son sujet
scrupule d’exactitude ! Elle avait volé le contrat de mariage de son
frère, certainement, ce contrat dont elle avait le front de nier, et par
serment, qu’il eût jamais existé ! L’horrible femme… À cause d’elle, le
véritable héritier des rois de France grandissait loin de son royaume, dans une
petite ville d’Italie, chez un marchand lombard qui le croyait son fils…
Allons ! Il ne fallait pas penser à cela. Bouville avait naguère versé ce
secret, qu’il était seul à détenir, dans l’oreille papale. Ne plus y penser,
jamais… de peur d’être tenté