Le Lys Et La Pourpre

capitaine Hörner de m’amener les deux prisonniers sous bonne
garde ?
    Et bonne fut la garde, en effet, puisque pas moins d’une
dizaine de Suisses entourait les deux prisonniers, quand Hörner apparut,
précédé par Desbournais.
    De ce Desbournais, je voudrais dire, en passant, que, valet
de chambre de Richelieu depuis son exil à Avignon, il le servait avec la
fidélité d’un bouledogue, dont, du reste, il avait quelque peu la tête.
    Après avoir toqué à l’huis d’une façon particulière, il
pénétra le premier dans le cabinet du cardinal et lui demanda lequel des deux
prisonniers il désirait voir de prime.
    — Ce ne sont pas les prisonniers que je désire voir en
premier, dit Richelieu, mais le capitaine Hörner.
    À son entrant, Hörner, qui se qualifiait lui-même de
« bon catholique suisse », envisagea le cardinal avec vénération et,
au lieu de se génuflexer, mit carrément deux genoux à terre et ouït avec
stupéfaction les grands éloges dont Richelieu le couvrit, évoquant l’embûche du
Bois des Fontaines qu’il venait à peine d’apprendre de la bouche de Charpentier
avec une précision telle qu’on eût dit qu’il y avait pris part, et louant
l’adresse, l’intuition, l’expérience et la vaillance de Hörner, comme s’il
avait assisté d’un bout à l’autre au combat.
    Hörner, à constater ce qu’il prenait pour une connaissance
quasi providentielle, ou miraculeuse, des événements, rougit, pâlit, rougit
encore, sa face ruisselant de sueur. Et quand il se fut remis debout sur un
geste gracieux de Richelieu, il me parut que ses jambes trémulaient sous
lui : trémulation qui n’a jamais déserté la gibecière de ma mémoire car,
ayant eu depuis une longue accointance avec Hörner, ce fut bien la première et
la dernière fois que je le vis trembler.
    Le cardinal s’étant ainsi gagné un ami de plus, et des amis
il lui en fallait beaucoup, car il était haï et honni, non seulement par le
parti dévot et par le cercle des vertugadins diaboliques, mais aussi par la
plupart des Grands qui craignaient de l’être moins, s’il continuait à
gouverner, substituant un État ordonné à l’anarchie dans laquelle, depuis la
mort d’Henri IV, les princes et les ducs avaient nagé, à leur plus grand
profit, comme des poissons dans l’eau.
    — Desbournais, dit Richelieu, faites entrer celui des
prisonniers qui a joué le rôle d’éclaireur dans l’embûche.
    — Il se nomme Barbier, Excellence, dit Charpentier sotto
voce.
    Encadré par deux Suisses, enchaîné, tenant à peine debout et
avalant sans cesse sa salive, sans doute parce qu’il n’avait ni bu ni mangé
depuis la veille, Barbier entra.
    C’était un homme fruste, robuste, aux traits mal équarris.
Il m’avait paru assez couard quand on l’avait capturé, mais ce jour d’hui,
chose étrange, on ne pouvait déceler sur sa face la plus petite trace de peur.
    Richelieu ordonna aussitôt qu’on lui enlevât ses chaînes,
qu’on le fît asseoir et qu’on lui baillât un gobelet d’eau, lequel Barbier but,
en effet, avec avidité. Je ne saurais décider, même à ce jour, si cette
conduite envers le prisonnier était habile, ou simplement humaine, et laisserai
donc au lecteur le soin d’en décider.
    — Tu te nommes Barbier, dit Richelieu d’un ton uni et
nullement menaçant.
    — Oui, Éminence.
    — Quel est ton métier ?
    — Mauvais garçon, dit Barbier sans forfanterie, mais
non plus sans vergogne.
    — C’est un méchant métier, dit Richelieu mais sans s’en
émouvoir autrement.
    — En effet, dit Barbier. Et qui pis est, il paie bien
mal son homme. Mais, attention, Excellence, je suis coupe-bourse et tire-laine,
mais point assassin de métier.
    — Et pourtant, tu as accepté de faire partie de la
bande qui avait le dessein d’assassiner le comte d’Orbieu.
    — Et bien à contrecœur ! dit Barbier avec toutes
les apparences de la sincérité. Mais je n’avais plus un seul sol vaillant en
bourse et il faut bien vivre.
    — Même en tuant ?
    — Les temps sont durs, Éminence.
    — Ils sont plus durs encore quand on se fait prendre.
    À cette menace voilée, Barbier ne répondit rien et son
visage resta impassible.
    — Qui inspira le guet-apens auquel tu pris part ?
    — On m’a dit que c’était un gentilhomme qui était
presque roi.
    — Sache, Barbier, dit le cardinal, avec une soudaine
véhémence, que le roi oint et sacré à Reims est le seul qui puisse