Le Lys Et La Pourpre

s’ils
daignèrent me lancer un œil sourcilleux et, détournant la tête, ils me jetèrent
par-dessus l’épaule quelques mots brefs dans leur parladure à laquelle ils
savaient bien, à me voir, que je n’entendais goutte.
    —  Populus suspiciosus ! dit Nicolas qui
avait appris le latin chez les pères à l’École de Clermont.
    —  Sed similis castanea [64] ,
dis-je aussitôt : les piquants dehors, les vertus à l’intérieur.
    Là-dessus, jetant un œil aux alentours, j’aperçus dans le
fond du port un bâtiment long et bas, peint de couleurs criardes et portant une
enseigne. À le voir, je supposai que c’était peut-être là un cabaret de port et
j’y portai mes pas, pensant que pour le cabaretier qui voyait passer tant de
monde, la langue française ne serait peut-être pas tout à plein déconnue.
    À l’entrant, je vis que ce n’était point tant un cabaret
qu’une sorte de boutique où on vendait tout ce qui est nécessaire à un bateau à
voiles : ancres, cordages, filins, drisses, poulies, calfat et que sais-je
encore ? Toutefois, quand on eut réussi à se frayer un passage au milieu
de ce capharnaüm qui sentait déjà la mer, je découvris tout au fond des tables
garnies d’escabelles et un comptoir derrière lequel trônait une accorte garce
qui, à notre entrant, nous dévisagea sans malveillance aucune et, dès que nous
fûmes assis, s’en vint à nous, le tétin hardi, la taille mince et roulant des
hanches en sa démarche comme une gabare qui recevrait les vagues par le
travers. Et, ô miracle ! Elle parlait français, bien que ce ne fût pas
tout à fait celui de Vaugelas.
    — Mes beaux messieurs, dit-elle d’une voix à la fois
forte et tendre en nous couvant de ses yeux bleus, que c’est-y que vous vouleu
de moé ?
    — M’amie, dis-je du ton le plus badin, j’oserais bien
te dire quoi, si je te connaissais mieux, mais ne te connaissant point et ne
voulant point t’offenser, ce que je veux pour l’heure, c’est une bouteille de
ton meilleur vin.
    — Nous n’avons ni meilleur ni pis, dit-elle. Il est
tout bon, vu qu’il est de Loire. Et le biau ptit gars avec vous, cidre ou
vin ?
    — Vin, dit Nicolas, qui parla d’un ton bref et
malengroin, n’aimant point qu’on l’appelât « petit ».
    — Oh ! Le jeunet n’est point tant aimable que
vous, mon biau Monsieur. Et c’est-y que vous vouliez casseu une croûte avec le
vin ?
    — Pourquoi non, m’amie, si vous avez du bon pain de
froment et du beurre salé ?
    — Pour le beurre, je n’ai que celui-là. Et pour le
pain, je n’ai que du seigle.
    — Va pour le seigle !
    — Pour la bouteille, le pain et le beurre, pour deux,
ça fait deux sols, dit-elle d’un ton ferme, en m’envisageant œil à œil.
    — Quoi ! À payer tout de gob ! dis-je béant.
Avant même de se remplir ?
    — Dame ! C’est la coutume céans, mon biau
Monsieur, vu que le marin, il est presseu de boire, mais point presseu de
payeu !
    — Voici deux sols et un sol pour toi, m’amie, vu que tu
es tant belle et bien rondie que j’en ai l’eau à la bouche rien qu’à te voir.
    — Oh ! Oh ! dit-elle en ondulant de tout son
corps, voilà quelqu’un qui sait parleu aux garces ! Et le jeunot avec
vous, il devrait ben en prendre de la graine.
    — Le jeunot avec moi, dis-je, est fâché que tu l’appelles
jeunot, vu qu’il est pour entrer chez les mousquetaires du roi.
    — Monsieur le Mousquetaire, dit-elle, je vous fais
mille excuses, si que je vous ai offenseu. Mais ce n’est point crime d’être
jeune, quand on est aussi biau que vous qu’on dirait la peinture de l’archange
saint Michel dans not’ église !
    Après tout ce miel de part et d’autre, j’augurai que la
mignonne allait me dire où gîtaient mes frères et en effet, elle le fit, mais
il fallut auparavant, de force forcée, lui dire le quoi, le qu’est-ce et le
pourquoi.
    — Et que c’est-y que vous lui voulieu aux Messieurs de
Siorac ?
    — Je suis leur demi-frère.
    — Vramy ! c’est ma fé vrai que vous leur
ressemblez assé ! Mais que c’est-y que ce frère qui ne l’est qu’à
demi ?
    — C’est un frère, m’amie, qui a le même père, mais
point la même mère.
    — C’est donc que la mère des Messieurs de Siorac est
défunte ?
    — Point du tout. Elle est vivante et bien allante. Mon
père m’a eu hors mariage.
    — Ça serait-y donc que vous serieu un enfant du
peucheu ? dit-elle avec un air