Le marquis des Éperviers

appuyer ! s’exclama le vidame en écrasant avec fougue la main de Clémire.
    Levant les yeux sur elle, il s’émerveilla de la découvrir si belle. À scruter sa douce figure creusée par les larmes et à se sentir lui-même au bord d’un grand trouble, il se persuada que le sentiment que Victor éprouvait à son endroit, sans oser encore le qualifier, était déjà de l’amour.
    – Savez-vous où se cache votre frère ? demanda-t-il pour ressaisir le fil de sa pensée qui dérivait.
    – Il est encore dans Paris sans que je sache où exactement. Il est venu deux fois ici me rendre visite en profitant de la nuit.
    – Et ce François Guyot, où pourrais-je le trouver ?
    – À la maison des jésuites novices du faubourg Saint-Germain et, le soir, au collège d’Harcourt où il est maître d’internat.
    – J’y vais de ce pas ! s’exclama le vidame en enfilant sa capote, je reviendrai vous rendre compte.
    S’étant saisi de sa canne, il dévala l’escalier, laissant Clémire, qu’il venait de baiser au front, hors d’haleine et pensive.
     
    Le collège d’Harcourt, rue de La Harpe, était un grand quadrilatère de bâtiments sévères, ponctués d’un pavillon en saillie qui se trouvait pratiquement faire face à la chapelle de la Sorbonne. Jean-Hercule, qui avait passé là tout le temps de ses brillantes humanités, figurait encore aux tables du palmarès et avait conservé dans la maison quelques solides accointances que le voisinage de la faculté avait contribué à nourrir.
    Après s’être fait annoncer, il pénétra dans le bureau de Ramsès, surnom de monsieur Roide, maître des études du collège. C’était un bonhomme sempiternellement juponné de rhingraves, une toque de loup vissée été comme hiver sur sa courte perruque sale et qui, dans cet accoutrement, avait terrorisé plus de deux générations de potaches.
    – Mériadec ! s’exclama le vieux hibou, à ce point coincé derrière son bureau qu’il semblait faire corps avec lui.
    – Vous ne changez pas, non plus que cette maison, répondit le vidame en baisant la main déformée par la goutte que venait de lui tendre son hôte… J’ai dû montrer patte blanche à trois reprises pour pouvoir parvenir jusqu’à vous.
    – La discipline, mon enfant, bougonna le vieillard en secouant sa grosse face clouée de verrues, voici la vraie mère de toute science !
    – Père Roide, reprit Hercule en s’asseyant sur l’abattant d’un pupitre, j’userai d’un dicton qui était peint de mon temps sur le mur d’une des salles de cet établissement et je vous dirai : « Parlons peu, parlons bien. » Je suis venu entretenir le père Guyot, l’un de vos maîtres d’internat… Est-il ici à cette heure ?
    – Fameuse recrue que ce Guyot ! s’exclama Ramsès en faisant tintinnabuler une clochette qui rendait un son fêlé, cela ne m’étonne pas qu’il soit de vos amis. Quoique je doive lui reprocher trop de bienveillance dans la collation des châtiments corporels, je tiens à présent à lui plus qu’à ma vieille huque 206 de loup… Vous savez que ce n’est pas peu dire…
    Guyot, qui venait d’être averti par un cuistre 207 de descendre, parut bientôt, poussant la porte doucement et s’avançant dans une attitude craintive.
    – Savez-vous où se trouve Victor de Gironde ? lui demanda à brûle-pourpoint le vidame.
    – Je ne connais pas ce nom, balbutia le garçon un peu plus décontenancé.
    – Un ami de Brandelis de Grandville.
    – N’est-ce pas ce gentilhomme qui m’a parlé hier au Parlement ? Un jeune homme gracieux qui portait un habit bleu et s’exprimait d’un léger accent chantant. Je devais le revoir tout à l’heure et il n’est pas venu à notre rendez-vous…
    – C’est lui ! fit le vidame avec un brin d’exaltation.
    Le novice, après avoir considéré tour à tour le regard droit de son questionneur et la figure restée sévère du bonhomme Roide, raconta d’un ton haché la séance de la veille devant la chambre criminelle puis comment, avant de le voir se précipiter vers le carrosse du duc de Vendôme, il avait remis à Victor deux des cinq reçus signés en faveur de Brandelis de Grandville.
    – Mon Dieu ! balbutia le vidame en pâlissant, il ne pouvait tomber plus à point dans un précipice.
    Guyot s’appuya au bureau du maître des études pour rester droit.
    – Que faire ? hasarda-t-il d’une voix altérée.
    – Cette affaire désormais nous dépasse, répliqua Jean-Hercule, je