Le médecin d'Ispahan

oublier
la destruction du temple de Jérusalem. Dès lors, ils étaient mari et
femme ; la fête pouvait commencer. Au son d'une flûte, d'un fifre et d'un
tambour, on chanta allègrement les paroles du Cantique des Cantiques  :
     
    Mon
bien-aimé est descendu à son jardin,
    Au parterre
d'aromates
    Pour faire
paître son troupeau
    Et pour
cueillir des lis.
     
    Les deux
grands-pères, se tenant par le bras, unirent leurs doigts et se mirent à
danser. La fête dura jusqu'aux premières heures du matin. Rob mangea trop de
viande, de gâteaux, ce qui le fit trop boire. Il eut une nuit agitée et,
songeant au jeune couple, il se demanda si la prodigieuse érudition de
Meshullum l'avait bien préparé à apprécier sa chance.
    Au réveil, il
distingua des bruits liquides de goutte à goutte, de ruissellement, qui
s'amplifièrent jusqu'au torrent : la neige et la glace fondaient et
dévalaient les pentes des montagnes. C'était le printemps.
     

31. LE CHAMP DE BLÉ

 
    Après la mort de sa femme, Cullen avait annoncé à Mary qu'il porterait le deuil le
reste de sa vie. Elle avait accepté, comme lui, de se vouer au noir et de
renoncer aux plaisirs de la société. Mais au bout d'un an, le 18 mars, elle dit
à son père qu'il était temps pour eux de revenir à la vie normale.
    « Je
garderai le deuil, dit-il.
    « Moi
pas », répliqua-t-elle et il acquiesça.
    Elle avait
apporté d'Ecosse une pièce de laine légère, faite de la toison de leurs
moutons, et à Gabrovo elle se mit en quête d'une bonne couturière. Cette femme
lui conseilla de teindre le tissu avant de le faire couper. Mais toutes les
teintes que permettaient les bains à base de plantes lui semblèrent trop vives
ou trop neutres et elle était lasse du brun.
    « J'en ai
porté toute ma vie », dit-elle à son père.
    Le lendemain,
il lui apporta un petit pot de pâte jaunâtre.
    « C'est
une teinture très coûteuse.
    – Je n'aime
pas beaucoup cette couleur », fit-elle prudemment.
    James Cullen
se mit à rire.
    « On
appelle cela du bleu indien. Il se dissout dans l'eau et il faut prendre bien
garde de ne pas te tacher les mains. En sortant de ce bain jaune, l'étoffe
change de couleur à l'air et la teinture se fixe rapidement. »
    Le résultat
fut un beau bleu profond, comme elle n'en avait jamais vu. La robe et le
manteau que lui fit la couturière furent tels qu'elle les avait souhaités, mais
elle les plia et les mit de côté jusqu'au 10 avril. Ce matin-là, des chasseurs
vinrent annoncer que le passage dans la montagne était enfin ouvert.
L'après-midi, les voyageurs qui avaient passé l'hiver à la campagne se hâtèrent
de regagner la ville, où s'affairèrent une foule de gens pour essayer d'acheter
des provisions. Mary donna de l'argent à la femme de l'aubergiste pour se faire
monter de l'eau chaude à l'étage des chambres des femmes. Elle réussit à se
laver les cheveux, puis tout le corps, s'habilla et sortit au soleil pour
achever de se sécher en se coiffant avec un peigne de bois.
    Dans la rue
principale, encombrée de chevaux et de charrettes, une bande d'hommes avinés
passaient au grand galop sans souci des dégâts qu'ils laissaient derrière eux.
Un attelage s'était renversé, des hommes s'efforçaient de retenir leurs chevaux
hennissants.
    « Quels
sont ces gens qui bouleversent la ville ? demanda Mary.
    – Ils se
disent chevaliers chrétiens, fit son père froidement. Ils sont plus de
quatre-vingts Français, venus de Normandie, pour faire le pèlerinage de
Palestine.
    – Ils sont
dangereux, madame, ajouta Sereny. Ils portent des cottes de mailles, leurs
chariots sont pleins d'armures. Ils ne dessoûlent pas et mettent à mal les
femmes. Restez près de nous, madame. »
    Elle le
remercia, mais elle n'entendait pas dépendre de son père et de Sereny sous prétexte
que quatre-vingts brutes terrorisaient le bourg.
    Les Cullen
menèrent leurs bêtes dans un grand champ où se regroupait la caravane. Kerl
Fritta, déjà devant sa table, travaillait activement aux inscriptions. Leur
retour fut salué par les anciens qui avaient fait avec eux la première partie
du voyage ; ils se trouvèrent vers le milieu de la colonne car beaucoup de
nouveaux s'étaient rangés derrière eux.
    Au crépuscule,
Mary vit enfin arriver ceux qu'elle attendait : les cinq Juifs à cheval,
puis la petite jument baie ; maître Cole conduisait la charrette bariolée
et brusquement elle sentit battre son cœur. Egal à lui-même,