Le mouton noir

deviennent si fantasques et si certains de leur fait qu’ils ne pensent même pas que leurs ruses peuvent être découvertes. Ils prennent tout le monde pour des idiots, ce qui leur permet par exemple de faire falsifier des registres en croyant que leurs astuces ne seront jamais découvertes.
    J’avais sous les yeux les ordonnances de l’intendant, et en les lisant, j’avais nettement l’impression que derrière chacune d’elles se cachait une ruse pour soutirer des milliers de livres au roi et à chacun de nous. Je mesurais à quel point, comme la viande et le sang attirent les requins, l’argent et le pouvoir séduisent les ambitieux sans conscience. Je me disais qu’il fallait être bien droit, quand on détient le pouvoir, pour ne pas se laisser tenter par l’idée d’augmenter les prix des denrées ou de les faire vendre de manière à grossir sa fortune personnelle.
    J’étais persuadé que Bigot et ses alliés avaient largement joué à des jeux de cette sorte. Est-ce qu’ils en paieraient un jour le prix? N’avaient-ils pas regagné la France sur le navire mis à la disposition de Bigot? Celui-ci avait pris la précaution d’y faire charger tous les papiers de son administration et s’était fait accompagner par ses amis, et, en particulier, par sa maîtresse la belle Angélique Des Méloizes, et tout son entourage féminin, mesdames de Repentigny, de Lino et Mercier. Quand, cependant, je faisais le relevé de ceux qui étaient partis, je n’y voyais pas le nom de Deschenaux, m’étonnant de constater qu’il était demeuré à Québec comme un brave, sans peur et sans reproche.

Chapitre 55
Une visite fructueuse
    L’année 1761 n’aurait rien eu de particulier dans ma vie sans une rencontre que je fis à Montréal. Ce sont des événements de ce genre qui nous laissent croire que les desseins de la Providence nous échappent. Notre fille Françoise devait donner naissance à un enfant au cours du mois d’avril. Justine voulut se rendre auprès d’elle afin de l’assister lors de l’accouchement. Je me trouvais bien à Verchères, où j’avais fait la paix avec ma sœur Marie, et je n’avais pas l’intention de me rendre à Montréal. Mais Justine insista tellement pour que je l’accompagne que je décidai de faire le voyage avec elle. Arrivé chez notre fille, mon gendre voulut me faire rencontrer un de ses amis qui, me dit-il, pourrait éventuellement me donner du travail. Toutefois, j’étais si bien à Verchères que je ne songeais pas à revenir à Montréal et j’accompagnai mon gendre uniquement pour lui faire plaisir.
    Quelle ne fut pas ma surprise, une fois chez cet homme, de croiser nul autre que mon ami Huberdeau! En l’apercevant, je m’écriai:
    â€” Tiens, qui vois-je? Que fais-tu à Montréal?
    â€” Clément! Où étais-tu passé? Je t’ai vainement cherché à Québec et personne n’a pu me dire ce que tu étais devenu. Je ne le prononcerai pas fort, mais je te croyais défuntisé.
    â€” Comme tu vois, je suis encore bien vivant et j’espère le rester longtemps.
    â€” À propos, dit Huberdeau, j’en ai long à te raconter sur qui tu sais. Ne pourrions-nous pas en causer devant un bon verre?

    Le lendemain, dans une auberge, après avoir un peu tourné autour du pot, sans doute pour s’assurer d’avoir toute mon attention, Huberdeau me dit:
    â€” Te souviens-tu de l’enquêteur Querdisien?
    â€” Celui de qui Justine m’a dit qu’il ferait chou blanc? Que vient-il faire de nouveau dans nos jardins?
    â€” Il n’est pas revenu au pays, mais il m’a écrit. Ah! C’est dommage que je n’aie pas sa lettre sur moi, je ne manquerais pas de te la faire lire. Qu’à cela ne tienne, je saurai bien t’en résumer le contenu. D’abord, tu dois savoir que ce cher Cadet a été arrêté et qu’il croupit dans les prisons de la Bastille depuis la fin de janvier dernier.
    â€” Vraiment? Quelle bonne affaire! A-t-il fraudé en France et s’est-il fait prendre la main dans le sac?
    â€” Non, il semble bien que ce soit à la suite de sa conduite ici.
    â€” Je présume alors que quelqu’un