Le mouton noir

pièces.
    Malgré tout, j’eus suffisamment d’argent pour acquérir le domaine de Verchères, y faire construire le manoir et mener une vie à la hauteur du rang que j’occupais. Nous n’avons jamais été très riches. Il m’a fallu administrer nos biens avec une grande rigueur pour nous maintenir au niveau de vie qui fut le nôtre. Mon travail de notaire m’apportait tout juste l’argent nécessaire pour nous maintenir dans l’aisance. Voilà ce qui vous explique que nous ne pouvions nous permettre, comme d’autres, la vie de château. Certes, nous avons fait quelques réceptions, mais à un rythme bien moins soutenu que nos voisins des seigneuries de Verchères et de Contrecœur, pour ne nommer que ceux-là.
    Quand il fut question de vous envoyer compléter vos études à Québec, nous avons dû nous priver sur d’autres points. Voilà ce qui explique pourquoi votre mère, qui l’aurait tant mérité, portait rarement des robes neuves et ne possédait que quelques bijoux.
    Maintenant que me voilà parti, c’est sur les épaules de votre sœur Marie que retombe la tâche de faire fructifier les terres du manoir de façon à ce qu’elle puisse continuer à l’entretenir. Bien que votre épouse, par son travail de couturière, allégeait quelque peu mes obligations à son égard, je tenais à ce que vos enfants ne manquent jamais de rien et puissent jouir de la meilleure éducation possible. Voilà pourquoi j’ai voulu garder chez nous votre préceptrice, qui accomplit auprès d’eux le même travail qu’elle a réalisé auprès de vous.
    J’ai bien pensé qu’une fois le temps de l’héritage venu, vous désireriez toucher la part qui vous est due. C’est pourquoi j’ai cru bon de préciser mes volontés par un testament que j’ai voulu le plus équitable possible. Sachant que vous n’auriez jamais l’intérêt et la patience voulus pour voir à l’entretien du manoir et au bon rendement des terres, Marie l’ayant fait depuis le décès de votre mère, j’ai jugé bon de lui confier cette tâche tout en lui permettant de la sorte de demeurer au manoir qu’elle n’a pas quitté depuis sa naissance. Vous sachant bien au pavillon de chasse, j’ai décidé de vous le donner en héritage, ainsi que ma barque, mon coffre et les vêtements que vous y trouverez, de même que l’armoire à laquelle je tenais beaucoup, car, avec le coffre, ce sont les seuls objets dont j’ai hérité de mon père, lequel les avait fabriqués de ses mains.
    Enfin, pour assurer l’avenir de vos enfants, j’ai pensé, avec l’accord de Marie, leur léguer le manoir Perré après le décès de leur tante. J’ai cru bon, de plus, de vous léguer la moitié du revenu des terres du manoir en me disant que vous feriez tout en votre pouvoir pour seconder votre sœur afin d’en garder la valeur pour vos enfants. J’ai pensé que de la sorte, pour leur bien, vous accepteriez que la vie du manoir ne soit pas perturbée et que vous choisiriez de gagner votre vie de telle sorte que vos ambitions ne nuisent pas à celles de vos enfants.
    Ai-je bien agi? Je le crois. Est-ce que mes explications sauront vous satisfaire? À vous d’en décider! Pour ma part, je meurs l’âme en paix avec la satisfaction du devoir accompli. Puissiez-vous découvrir la voie qui vous permettra d’être heureux. C’est le souhait que vous formule votre vieux père en quittant ce monde. Sachez bien que, malgré tout ce qui nous a éloignés, je n’ai jamais cessé de vous aimer au même titre que mes autres enfants.
    Votre père, Marcellin Perré
    Au terme de sa lecture, Clément laissa tomber la lettre à ses pieds. Il resta sur place un bon moment, perdu dans ses pensées. Puis, se penchant, il remit la lettre sur la table et en parcourut de nouveau quelques passages. Enfin, résolument, il se leva et se dirigea vers son atelier où il se mit à travailler avec ardeur.

Chapitre 30
Le travail de chapelier
    Clément se louait d’avoir engagé le chapelier Paul Lachapelle. Le vieillard se savait proche de sa fin et il ne demandait pas mieux que de transmettre ses connaissances. Il avait en