Le mouton noir

habite?” Je le lui ai dit et il est parti sur-le-champ en ma compagnie. Il a frappé à la porte et le bourgeois est venu répondre. Je le revois encore avec sa figure rouge et ses méchants petits yeux de porc.
    â€” Vous avez été très chanceux de tomber sur un homme aussi compréhensif.
    â€” Ce fut en effet ma chance. Il a dit au bourgeois: “Avez-vous gardé le chapeau que cet enfant vous a abîmé?” L’autre est allé le chercher. Le chapelier l’a pris, l’a examiné et a dit: “Ce chapeau ne vaut pas cinq livres.” Une fois de plus, le bourgeois est monté sur ses ergots. “Qu’est-ce que vous en savez?” a-t-il craché d’une voix courroucée. “Ce que j’en sais? C’est moi qui l’ai fabriqué.”
    Clément se mit à rire.
    â€” En voilà un, dit-il, qui croyait prendre et se voyait bien pris.
    â€” En effet! Le chapelier a dit: “Monsieur, je vous apporterai dès ce soir un chapeau semblable à celui-ci et le mal sera réparé.” Il a tenu parole, puis il m’a dit: “Maintenant mon garçon, pour me remettre ce que tu me dois, tu vas travailler pour moi.” C’est ainsi que je suis devenu d’abord garçon de courses. Je faisais les moindres commissions et Dieu sait que le chapelier en avait à me confier.
    Clément, que ce récit intéressait grandement, dit:
    â€” Quand vous avez vieilli, je présume qu’il vous a pris comme apprenti?
    â€” C’est en plein ce qui est arrivé et j’ai appris le métier de chapelier auprès de lui. J’ai travaillé là une bonne dizaine d’années, puis ma mère est morte. J’étais seul au monde et je désirais travailler à mon propre compte, car au cours de toutes ces années, je n’avais eu qu’une idée en tête: fabriquer un chapeau pliable qu’il suffisait tout simplement d’aplatir quand on ne s’en servait pas.
    â€” Et vous avez réussi à en inventer un?
    â€” J’ai réussi. Mais j’ai eu le malheur de le montrer à mon patron qui s’en est emparé. Il en a fabriqué des centaines et a fait d’immenses profits, se faisant même passer pour son inventeur. C’est ce qui m’a décidé à le quitter.
    â€” Comment vous êtes-vous retrouvé en Nouvelle-France?
    â€” Par pur hasard. Il n’y avait pas un mois que j’avais quitté le chapelier Dumouchel que j’ai rencontré un homme qui recrutait pour la Nouvelle-France. Il m’a assuré qu’on y manquait de chapelier et que je pourrais me faire là une bonne clientèle. Je me suis embarqué sur un vaisseau et me suis retrouvé à Montréal où, grâce à mes économies, je suis parvenu à acheter l’ancien atelier d’un chapelier du côté de Pointe-aux-Trembles. Je m’y suis installé et pendant plusieurs années, je suis parvenu de peine et de misère à gagner ma croûte.
    â€” On vous avait sans doute bel et bien menti pour vous attirer ici.
    â€” Dans la vie, nous rencontrons beaucoup plus de menteurs que d’honnêtes gens. C’est encore un bonimenteur qui a réussi à me convaincre de travailler pour lui. Il me promettait mer et monde. Avez-vous remarqué que dans le mot bonimenteur, il y a le mot menteur? Il s’agissait certes d’un bon menteur. J’ai travaillé pour lui pendant deux ans, uniquement pour ne pas crever de faim. Il promettait toujours de me payer le fruit de mon travail, mais il ne l’a jamais fait et il a disparu de ma vie comme il y était venu.
    â€” N’étiez-vous pas un peu naïf?
    â€” Quand on est honnête, on n’a pas idée que les autres puissent ne pas l’être. Mais après toutes ces années de vaches maigres, voilà qu’enfin la chance m’a souri. Un homme que je ne connaissais pas est arrivé un matin à mon atelier. Il a examiné les chapeaux que je fabriquais et m’a dit: “Je pourrais obtenir pour vous un contrat fort alléchant qui pourrait vous permettre de gagner très honorablement votre vie.”
    â€” Vous deviez sans doute vous tenir sur vos gardes.
    â€” Je me méfiais, mais, pour une fois, cet homme ne mentait pas. Il m’a assuré qu’il achèterait