Le mouton noir

pour les magasins du roi tous les chapeaux que je fabriquerais. J’ai accepté sa proposition et pendant plus de vingt ans j’ai été fournisseur de chapeaux pour le magasin du roi. Je filais le parfait bonheur. Ça ne pouvait pas aller mieux pour moi. Mais le bonheur des uns semble toujours faire le malheur des autres. On m’enviait. En coulisse, un chapelier a fait si bel et si bien qu’il a réussi à convaincre mon marchand de lui confier la confection de chapeaux à ma place.
    â€” Sans doute lui en offrait-il un meilleur prix?
    â€” Peut-être, mais qui sait? Les envieux savent toujours travailler leur monde au détriment de ceux dont ils jalousent le sort. Quand tout va trop bien, je vous le dis, il faut s’attendre au pire. Ce n’est pas long qu’on vous fait sauter le tapis de dessous les pieds. J’ai perdu mon contrat et pendant des années, j’ai tiré le diable par la queue. Et puis, l’âge aidant et la maladie venant, je n’ai pratiquement plus été capable de fabriquer de chapeaux. Vous le voyez, mes mains tordues ne sont plus bonnes à rien. C’est ainsi que vous m’avez trouvé. Fort heureusement, je pourrai mourir en paix, car j’aurai transmis mon savoir.
    â€” Soyez assuré, renchérit Clément, que j’apprécie grandement de pouvoir apprendre ce métier auprès de vous. Jamais je n’aurais pensé devenir un jour chapelier. La vie fait parfois de drôles de détours.
    â€” La vie! Elle nous mène toujours par le bout du nez. J’espère pour vous que ce métier vous donnera la chance de gagner honorablement votre vie. Mais pardonnez au vieillard que je suis les paroles qu’il va vous dire: “C’est souvent au moment où la vie semble vous sourire le plus qu’elle vous fait sa pire grimace.”

Chapitre 31
Les aléas de la vie
    Grâce à ce vieil homme, qui mourut un an à peine après leur association, Clément réussit en deux ans à mettre sur pied un des meilleurs ateliers de chapeaux de castor du pays. On venait de partout pour se procurer des chapeaux de sa fabrication. Il s’était adjoint deux apprentis et produisait tout près de mille chapeaux par année. Toute sa vie était désormais consacrée uniquement à cette tâche. Ses filles lui rendaient souvent visite et parfois, Justine passait le voir. Il ne manquait jamais de lui dire:
    â€” Ma mie, tu voulais que je me consacre à un travail honnête. Vois toi-même! Tout ce que j’accomplis l’est parfaitement. Mes chapeaux sont d’authentiques chapeaux de castor. Je pourrais tricher et en fabriquer de faux tout en les vendant au même prix que les vrais. Je ne tricherai jamais plus, je te le promets.
    â€” Ces paroles t’honorent. Qui sait, lorsque nos filles nous auront quittés, si je ne te reviendrai pas…
    â€” Ce que tu me dis là me va droit au cœur.
    â€” Mais pour le moment, mon mari, si tu te voyais, tu saurais pourquoi je ne suis guère attirée vers toi.
    Clément ressemblait davantage à un homme de Cro-Magnon qu’au beau jeune homme fier qu’elle avait connu. Il était sale et mal fagoté, la barbe crasseuse, tout comme le reste de sa personne, et il habitait dans une bauge. Le pavillon de chasse donnait l’impression d’être une soue à cochon. Tout y était en désordre et les odeurs qui provenaient de l’atelier levaient lever le cœur. Justine lui répétait qu’il ne saurait la reconquérir que le jour où il se donnerait la peine de prendre visage plus humain.
    â€” Tu possèdes maintenant suffisamment de sous pour bien vivre. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous au manoir plutôt que de rester dans ce taudis?
    â€” Je ne mettrai jamais les pieds au manoir et tu sais bien pourquoi. Tant que ma sœur y habitera, tu ne me verras jamais sous le même toit.
    â€” Marie est une bonne personne qui ne ferait pas de mal à une mouche. En quoi t’a-t-elle offensé pour que tu la traites de la sorte?
    â€” Elle a toujours manœuvré pour attirer l’attention de mes parents et elle a gagné, puisque le manoir lui appartient. Je n’aime pas les intrigantes.
    â€” Dis plutôt qu’au contraire de toi, elle a toujours été attentive au bien-être de tes