Le mouton noir

autre, je décidai de prendre note au jour le jour de tout ce qui se passait chez l’intendant. Quels visiteurs recevait-il? Où se réunissaient-ils? Quelle était leur humeur à leur arrivée et à leur départ?
    Je ne fus pas long à comprendre pourquoi il nous était interdit, quand nous étions à Beaumanoir, de nous aventurer au sous-sol. C’était tout simplement là que se tramait l’avenir de la Nouvelle-France.

Chapitre 42
Bréard et Estèbe
    Le lendemain de mon entrée en fonction, en me rendant au marché, j’entendis par hasard une femme prononcer un nom qui me fit sursauter. J’allais acheter un pain quand, en passant devant son étal de fruits et légumes, la marchande dit à sa voisine:
    â€” Mon homme est revenu de la pêche au loup-marin plus tôt que prévu.
    â€” Comment ça?
    â€” Il paraît que les terres où ils allaient pêcher ont été données à un dénommé Bréard et au magasinier. Quand ils sont arrivés pour la pêche, mon mari et les autres ont été repoussés au large par leurs hommes.
    Je m’approchai et demandai:
    â€” De quel Bréard parlez-vous?
    â€” Je l’ignore, c’est mon mari qui a dit ce nom.
    â€” Et votre mari, il y a moyen de le voir quelque part?
    â€” Il doit être à prendre un coup à l’auberge du Chat noir.
    â€” Comment se nomme-t-il?
    â€” André Morand. C’est un rouquin pas très grand.
    Je me dirigeai sans perdre de temps au Chat noir. L’homme, que je reconnus tout de suite à sa crinière, y était en grande conversation avec d’autres qui me semblaient passablement furibonds. Je pris le temps de me faire servir un verre de rossoli avant de m’approcher d’eux. Ils parlaient abondamment d’Estèbe et de Bréard. Quand j’eus ma chance de placer un mot, je leur demandai:
    â€” Quelqu’un peut-il me dire quel est ce Bréard dont vous parlez?
    â€” Le nouveau contrôleur de la Marine, me répondit un type au regard aussi noir que sa tignasse.
    â€” Serait-ce René Bréard?
    â€” Tout ce qu’on sait, dit le dénommé Morand, tu viens de l’apprendre. Mais que veux-tu savoir à propos de ce Bréard? Serais-tu un de ses amis?
    â€” Non point. Je dois un chien de ma chienne à René Bréard. Si c’est lui, il va mal dormir.
    â€” Et si c’en est un autre comme lui, tu pourrais lui régler son compte à notre place! s’exclama l’un d’entre eux au grand plaisir de ses amis.
    â€” On verra bien, dis-je en vidant mon verre.
    Je les laissai pour me diriger au bout du marché, où je savais pouvoir habituellement trouver mon ami Pierre Huberdeau, un négociant toujours bien informé au sujet des nouveaux arrivants. Je l’abordai sans détour:
    â€” Pierre! Peux-tu me dire qui est ce Bréard tout juste arrivé chez nous?
    â€” Jacques-Michel Bréard, le nouveau contrôleur de la Marine. Il est ici de quelques jours à peine. Eh bien, Clément, toi qui travailles auprès de l’intendant, tu ne me feras pas croire que tu n’avais pas entendu parler de lui? À ce que je vois, Deschenaux et l’intendant ne sont pas pressés de nous le faire connaître. Ils ont été plus diligents à le faire gratifier de terres sur la côte du Labrador.
    â€” J’ai entendu dire que quelqu’un d’autre a reçu des terres au même endroit et en même temps que lui.
    â€” L’autre, c’est Guillaume Estèbe, le garde-magasin de Québec. Bigot semble placer ses pions.
    Les explications de mon ami clarifiaient la situation dans mon esprit. Ainsi Bréard, le nouveau contrôleur de la Marine, devenait l’ami, s’il ne l’était pas déjà depuis quelque temps, de nul autre qu’Estèbe, le garde-magasin du roi.
    â€” Il paraît, repris-je, que les deux comparses se sont emparé de tout ce que les pêcheurs de loup-marin avaient installé sur leurs terres. Ils ont veillé à ce que les pêcheurs ne puissent plus avoir accès à ces lieux. C’est ce dont causaient quelques hommes à l’auberge du Chat noir, il y a un instant à peine.
    â€” À ce que je vois, dit mon ami Huberdeau, l’intendant fait tout pour les mettre