Le mouton noir

m’apprêtais à retourner d’où je venais quand la jeune femme me retint et s’adressa à l’intendant.
    â€” Mon ami, n’avez-vous pas laissé entendre dernièrement que vous souhaitiez trouver un nouveau clerc fiable pour seconder ce cher Descheneaux?
    â€” En effet!
    â€” Alors pourquoi ne profitez-vous pas tout de suite de l’aubaine? Voici un clerc dont Barolet est satisfait, puisqu’il travaille pour lui depuis quatre ans. Sans doute saurait-il répondre à vos attentes.
    â€” Si on ne vous avait pas, dit Bigot, il faudrait vous inventer!
    â€” Mais vous m’avez, répliqua-t-elle d’une voix enjouée, vous n’avez donc point à le faire.
    â€” Et qui s’y risquerait, renchérit l’intendant, ne pourrait égaler l’original.
    La remarque de l’intendant la fit s’exclamer.
    â€” C’est trop de flatteries!
    L’intendant, qui durant tout ce temps n’avait d’yeux que pour elle, les tourna à regret vers moi.
    â€” Vous pouvez disposer, dit-il, j’aviserai et nous vous ferons signe, le cas échéant.
    Ce fut ainsi que, pour mon plus grand malheur et parce que j’espérais une meilleure rémunération, grâce à l’intervention de la belle Angélique Des Meloizes et au grand déplaisir de maître Barolet, j’entrai comme clerc au service de l’intendant Bigot. Sans le savoir, j’allais travailler pour la pire bande d’escrocs vivant en Nouvelle-France. J’avais vu agir l’intendant Bégon, mais Bigot allait le surpasser, et de beaucoup.

Chapitre 40
Angélique Des Méloizes
    Est-il besoin d’avouer qu’en apercevant la si belle créature qui m’avait conduit auprès de l’intendant, je fus fort ému et tentai de me souvenir où je l’avais déjà vue? À force de me creuser les méninges, la mémoire me revint. Quatre années plus tôt, un peu contre mon gré parce que pressé par Justine, alors que je commençais à travailler pour le notaire Barolet, j’avais assisté au contrat de mariage du sieur Péan et de cette gracieuse femme, la belle Angélique Des Méloizes. Sans doute n’était-elle pas aussi sémillante à cette époque, ou encore n’avais-je pas l’esprit aussi éveillé, car je ne l’avais pas reconnue de prime abord. Pourtant, en y songeant bien, plusieurs détails de cette journée m’étaient demeurés en mémoire.
    Il faisait froid à pierre fendre. C’était en plein mois de décembre. Toutefois, il faisait chaud à mourir chez les Des Méloizes. Chauffés à outrance, les foyers répandaient une si grande chaleur que tout ce beau monde poudré suait à grosses gouttes. On avait d’ailleurs rarement vu pareil déploiement pour un simple contrat de mariage. Le notaire Panet, qui secondait son maître, soupirait d’impatience, et grognait à tout instant:
    â€” Va-t-elle daigner enfin paraître, la prétentieuse!
    Barolet le faisait taire:
    â€” Chut! Nous n’avons pas à commenter.
    Panet se taisait une minute, puis récidivait en haussant le ton:
    â€” Que fait-elle donc, cette pie coquette?
    Heureusement, les invités, qui au début s’étaient contentés de chuchoter, parlaient maintenant à voix haute, leurs conversations se ponctuant d’éclats de rire qui étouffaient les grognements du notaire Panet.
    Un bon nombre de dames avaient répondu à l’invitation, par curiosité d’abord, par intérêt ensuite. Toutes se voulaient dans les bonnes grâces du couple Péan.
    â€” C’est Péan pour tout de suite, mais ça deviendra payant à la longue, glissa malicieusement le notaire Panet, l’air méprisant.
    Maître Barolet, qui gardait ordinairement son calme, se montra offusqué et lança:
    â€” Vous pourriez garder pour vous vos réflexions déplacées!
    La future continuait cependant à se faire attendre. Nous étions installés depuis plus d’une heure, prêts à rédiger le contrat, mais elle ne donnait pas signe de vie. Panet se grattait, pianotait nerveusement et poursuivait ses insinuations malveillantes:
    â€” Quand on n’a qu’un beau corps et l’esprit que les autres nous prêtent, la seule façon