Le pays de la liberté

porter quelque chose de convenable sur
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    vous si vous voulez impressionner un entrepreneur. Dermot passa un vieux gilet rouge et il prêta à Macl le foulard de soie bleue qu'il avait acheté
    pour soi mariage. En chemin, ils passèrent prendre Charli< Smith. Charlie était docker depuis cinq ans et i connaissait tout le monde. Il enfila son plus béai manteau bleu et ils partirent tous pour Wapping.
    Les rues boueuses du quartier des docks étaien presque désertes. Dans des centaines d'églises d{ Londres, les cloches appelaient les fidèles à la prière mais la plupart des matelots, des dockers et des maga siniers profitaient de leur jour de repos pour rester chez eux. Les eaux brunes de la Tamise venaient lécher les quais abandonnés et les rats s'aventuraient sur la berge.
    Tous les entrepreneurs charbonniers étaient aubergistes. Les trois hommes se rendirent d'abord à La Poêle à Frire, à quelques mètres du Soleil. Ils trouvèrent l'aubergiste en train de faire bouillir un jambon dans la cour.
    L'odeur fit saliver Mack. Śalut, Harryª, fit Charlie avec entrain.
    Il leur lança un regard maussade. ´qu'est-ce que vous voulez, les gars, si ça n'est pas de la bière ?
    - Du travail, répondit Charlie. Vous n'avez pas un bateau à décharger demain ?
    - Si, et j'ai une équipe pour le faire, mais merci quand même. ª
    Ils repartirent. ´qu'est-ce qu'il avait? fit Dermot. Il nous a regardés comme des pestiférés.
    - Trop de gin hier soirª, suggéra Charlie.
    Mack redoutait une raison plus sinistre mais, pour l'instant, il garda ses pensées pour lui. Állons au Roi de Trèfle ª, dit-il.
    Plusieurs dockers buvaient de la bière au comptoir et saluèrent Charlie en l'appelant par son prénom. ´Vous avez du travail, les gars? fit Charlie. On cherche un bateau. ª
    L'aubergiste avait entendu. Ć'est vous qui travailliez pour Sidney Lennox du Soleil ?
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    - Oui, mais il n'a pas besoin de nous la semaine prochaine, répondit Charlie.
    - Moi non plusª, fit l'aubergiste.
    En sortant, Charlie dit : Ón va essayer Buck Dela-ney, au Cygne. Il a toujours deux ou trois équipes qui travaillent en même temps. ª
    Le Cygne était une taverne animée, avec des écuries, un café, un entrepôt de charbon et plusieurs comptoirs. Ils trouvèrent l'aubergiste irlandais dans son appartement qui donnait sur la cour. Delaney dans sa jeunesse avait été docker, même si aujourd'hui il portait perruque et cravate de dentelle pour prendre son petit déjeuner. ´ Laissez-moi vous donner un tuyau, mes garçons, dit-il. Tous les entrepreneurs ont entendu parler de ce qui s'est passé au Soleil hier soir. Il n'y en a pas un qui vous emploiera: Sidney Lennox y a veillé. ª

    Mack sentit son cúur se serrer. C'était bien ce qu'il redoutait.
    Śi j'étais vous, reprit Delaney, je m'embarquerais et je quitterais la ville pour un an ou deux. quand vous reviendrez, tout ça sera oublié.
    - Alors, fit Dermot avec colère, est-ce que les dockers vont toujours se faire voler par vous autres entrepreneurs ? ª
    Si Delaney en fut vexé, il ne le montra pas. ´ Regarde autour de toi, mon garçonª, dit-il doucement en désignant d'un geste large le service à café
    en argent, le tapis sur le plancher et l'animation dans l'établissement qui payait tout cela. Će n'est pas en étant juste avec les gens que j'ai acheté tout ça.
    - qu'est-ce qui nous empêche, dit Mack, de nous adresser nous-mêmes aux capitaines et de nous occuper du déchargement des bateaux ?
    - Tout, répondit Delaney. De temps en temps, il survient un docker comme toi, McAsh, avec un peu plus de jugeote que les autres : il veut diriger sa propre équipe, se passer de l'entrepreneur, se dispenser des paiements d'alcool et tout, et tout. Mais il y a trop de 178
    gens qui gagnent trop d'argent avec l'arrangemen actuel.ª Il secoua la tête. ´Tu n'es pas le premier , protester contre le système, McAsh, et tu ne seras pa le dernier. ª
    Mack était écúuré par le cynisme de Delaney mais il avait le sentiment que l'homme disait î< vérité. Avec l'impression d'être vaincu, il se dirige; vers la porte, suivi de Dermot et de Charlie.
    Śuis mon conseil, McAsh, fit Delaney. Fais comm< moi. Trouve-toi une petite taverne et vends de l'ai cool aux dockers. Cesse d'essayer de les aider et com menée par t'aider toi-même. Tu aurais raison de k faire : je peux le dire, tu as ce qu'il faut pour ça.
    - Pour être comme vous ? fit Mack. Vous vous êtes enrichi en