Le pays des grottes sacrées

par la douleur, peut-être dans leur camp même, qui
n’était pas si éloigné ? Ayla voulait aussi récupérer la pointe de silex
et voir si on pouvait la réutiliser. Enfin, elle voulait la fourrure de
l’animal. Elle prit une autre sagaie dans l’étui, repéra l’endroit où la hampe
de la première était tombée pour venir la reprendre plus tard.
    — Trouve-le, Loup,
ordonna-t-elle, cette fois uniquement par un geste.
    Loup partit devant, ne tarda pas
à flairer l’odeur du glouton et à le débusquer. Ayla retrouva son loup en
arrêt, grondant en direction d’une masse brun et blanc en partie dissimulée par
les broussailles.
    Elle évalua rapidement la
position du glouton avant de lancer avec force sa deuxième sagaie. Le
projectile s’enfonça profondément, perça le cou de part en part. Un jet de sang
indiqua qu’une artère avait été sectionnée. Le carcajou cessa de grogner et
s’effondra.
    Ayla détacha la hampe de la
deuxième sagaie, envisagea de traîner l’animal sur l’herbe par la queue mais se
dit aussitôt que ce serait plus facile dans le sens des poils. Elle remarqua
alors d’autres benoîtes poussant à proximité et les déracina. Elle enroula les
solides tiges épineuses autour de la tête et des mâchoires du glouton et le
rapporta à la clairière en s’arrêtant au passage pour récupérer la hampe de la
première sagaie.
    Ayla tremblait quand elle parvint
à l’endroit où elle avait posé son panier. Elle laissa le corps du carcajou un
peu plus loin, desserra la couverture à porter et fit passer Jonayla devant.
Les joues ruisselantes de larmes, elle pressa sa fille contre elle et laissa
enfin sortir sa peur et sa colère. À n’en pas douter, c’était son bébé que le
glouton avait choisi pour proie.
    Même si Loup faisait bonne garde – et
elle savait qu’il se serait battu à mort pour l’enfant – le carcajou
retors et hargneux aurait pu le blesser et s’en prendre ensuite à Jonayla. Peu
d’animaux se risquaient à affronter un loup, surtout un spécimen de la taille
de celui d’Ayla. La plupart des grands félins auraient reculé ou auraient
simplement passé leur chemin et c’était à ces prédateurs qu’elle avait pensé
quand elle avait laissé Jonayla seule. Elle n’avait pas voulu réveiller son
bébé endormi pour une cueillette aussi courte. Après tout, Loup la protégeait,
et Ayla n’avait perdu l’enfant de vue que quelques instants, quand elle avait
pénétré dans le marais pour déterrer les joncs. Elle n’avait pas pensé à un
glouton. Il y a toujours plus d’une sorte de prédateur qui rôde, se dit-elle en
secouant la tête.
    Elle donna le sein au bébé,
autant pour se réconforter elle-même que pour le nourrir, et félicita Loup en
lui tapotant l’échine de sa main libre.
    — Il faut que j’aille
écorcher le glouton. J’aurais préféré tuer une bête qui se mange – encore
que tu puisses t’en contenter – mais je veux sa fourrure. C’est le
seul bon côté des gloutons. Sinon, ils sont mauvais, ils nous volent les
animaux pris dans nos pièges et la viande mise à sécher, même à proximité des
camps. Lorsqu’ils réussissent à s’introduire dans un abri, ils saccagent tout
et répandent une odeur infecte. Leur fourrure fournit cependant la meilleure
doublure de capuchon d’hiver. La glace ne s’y accroche pas quand on halète. Je
ferai un capuchon pour Jonayla et un autre pour moi. Toi, tu n’en as pas
besoin, Loup. La glace ne s’accroche pas non plus à ta fourrure. En plus, tu
aurais l’air bizarre avec de la fourrure de glouton autour de la tête.
    Ayla se rappela le carcajou qui
avait importuné les femmes du clan de Brun alors qu’elles découpaient une bête
abattue à la chasse. Il s’était précipité au milieu du groupe et avait dérobé
des bandes de viande fraîchement coupées qu’elles avaient mises à sécher sur
des cordes tendues près du sol. Même quand elles lui avaient jeté des pierres,
il n’avait pas battu en retraite. Il avait finalement fallu qu’un des hommes
s’occupe de lui. L’incident avait fourni à Ayla l’un de ses arguments pour
justifier sa décision d’apprendre seule et secrètement à chasser avec sa
fronde.
    Ayla reposa sa fille sur la
couverture en peau de daim, cette fois sur le ventre puisque l’enfant semblait
aimer se soulever pour regarder autour d’elle. Ayla traîna ensuite le corps du
glouton à l’écart et le retourna. Elle