Le pays des grottes sacrées

personne.
Dans mon esprit, je m’efforce de saluer cette personne à ma manière quand je
viens ici.
    — Tu feras une très bonne
Zelandoni, prédit Ayla. Tu montres déjà beaucoup de sagesse. Moi aussi je
ressens le besoin de reconnaître ce lieu et celui qui a créé ces formes. Je
crois que je vais suivre ton exemple en pensant à lui, et en adressant
également une pensée personnelle à Doni. Mais j’aimerais faire davantage,
peut-être entrer en contact moi aussi avec le Monde des Esprits. As-tu déjà
touché les parois ?
    — Non. Tu peux le faire, si
tu veux.
    — Tiens ma torche, s’il te
plaît.
    Shevola prit la torche d’Ayla et
la leva en même temps que la sienne pour mieux éclairer le panneau. Ayla tendit
les bras et posa les mains à plat sur la paroi, non sur les gravures ou les
dessins mais à côté. Une main sentit l’argile humide, l’autre la surface
rugueuse du calcaire. Ayla ferma les yeux et ce fut d’abord l’argile qui fit
naître en elle un fourmillement. Puis elle eut l’impression d’une sorte
d’intensité émanant de la roche, sans pouvoir dire si elle était réelle ou si
elle l’imaginait.
    Un instant, ses pensées revinrent
à l’époque où elle vivait avec le Clan, où elle s’était rendue à un de ses
Rassemblements. Elle avait été chargée de préparer le breuvage destiné aux Mog-ur.
Iza lui avait expliqué comment faire : elle devait mâcher longuement les
racines séchées et recracher la pulpe dans l’eau d’un bol spécial, remuer
ensuite avec le doigt. Elle n’était pas censée en avaler une seule goutte mais
elle n’avait pas pu s’en empêcher et elle en avait ressenti les effets. Creb
l’avait goûté et, le jugeant trop fort, en avait donné moins à boire à chaque
Mog-ur.
    Après avoir consommé du breuvage
des femmes et dansé avec elles, Ayla avait remarqué qu’il restait un peu de
liquide d’un blanc laiteux dans le fond du bol spécial. Comme Iza lui avait
recommandé de ne pas le gaspiller, elle l’avait avalé et s’était retrouvée en
train de suivre les lumières de lampes et de torches dans la galerie sinueuse
d’une grotte où se réunissaient les Mog-ur. Seul Creb avait décelé sa présence.
Ayla n’avait jamais compris les pensées et les images qui avaient envahi sa
tête cette nuit-là mais elles lui revenaient quelquefois, et c’était exactement
ce qu’elle éprouvait maintenant, en moins fort. Elle écarta les mains de la
paroi et eut un frisson d’appréhension.
    Les deux jeunes femmes
retournèrent sur leurs pas en silence, s’arrêtèrent de nouveau devant le
premier renne et le signe qui l’accompagnait. Ayla découvrit des lignes courbes
qu’elle n’avait pas remarquées à l’aller. Les deux acolytes repassèrent devant
l’éboulis instable et parvinrent à l’endroit le plus difficile. Cette fois,
Loup les précéda. Lorsqu’elles durent avancer sur les genoux et les mains – sur
une seule main, en fait, puisque l’autre tenait la torche – Ayla
s’aperçut que la sienne était presque entièrement consumée et elle espéra
qu’elle tiendrait jusqu’au bout.
    Une fois de l’autre côté, elle
vit le jour pénétrant par l’entrée. Ses seins étaient lourds et gonflés. Elle
n’aurait pas cru qu’elles étaient restées aussi longtemps dans la grotte,
Jonayla devait commencer à avoir faim. Elles pressèrent le pas en direction du
rocher où elles avaient laissé leurs sacs à dos et chacune d’elles en tira son
outre. Elles avaient soif. Ayla versa de l’eau dans un bol qu’elle avait
emporté pour Loup avant de boire elle-même. Puis les deux femmes remirent les
sacs sur leurs dos et retournèrent au lieu appelé Camp d’Été des Trois Rochers,
la Partie Ouest de la Vingt-Neuvième Caverne des Zelandonii.

16
     
     
    — Voici le Rocher aux
Reflets, dit Jondalar. Prévoyais-tu de t’arrêter à la Partie Sud de la
Vingt-Neuvième Caverne, Zelandoni ?
    Le petit groupe composé de trois
humains, de trois chevaux et d’un loup fit halte près de la Rivière, devant
l’impressionnante falaise calcaire divisée en cinq et, par endroits, six
niveaux. Des bandes noires verticales de manganèse, fréquentes dans la région,
donnaient à sa façade un aspect distinctif. Ayla détecta un mouvement parmi
ceux qui les observaient d’en haut et qui ne semblaient pas particulièrement
désireux de les accueillir. Ayla se souvint que plusieurs membres de cette
Caverne, dont le