Le pays des grottes sacrées

était devenue une remarquable doniate appelée
au rang de Première juste avant que Jondalar n’entreprenne son Voyage avec son
frère. À vrai dire, cela avait été un des motifs de son départ. Il nourrissait
encore de profonds sentiments pour elle et savait qu’elle ne deviendrait jamais
sa compagne. Il avait été étonné d’apprendre, cinq ans plus tard, à son retour
avec Ayla et ses animaux, que Ladroman avait changé son nom en Madroman – Jondalar
ne comprenait pas pourquoi – et avait été admis dans la Zelandonia.
Quelle qu’ait été la personne qui l’avait proposé, Celle Qui Était la Première
avait dû l’accepter.
    — Salutations !
s’exclama le Zelandoni de la Cinquième Caverne en tendant les bras vers la
Première qui descendait du travois spécial. Je ne pensais pas avoir l’occasion
de te voir cet été.
    Elle lui prit les mains, se
pencha pour presser sa joue contre la sienne.
    — Je t’ai cherché à la
Réunion d’Été, mais on m’a dit que tu participais à une réunion différente avec
plusieurs Cavernes voisines de la Cinquième.
    — On t’a dit vrai. C’est une
longue histoire que je te raconterai plus tard si tu veux l’entendre.
    De la tête, elle acquiesça et il
reprit :
    — Mais d’abord, il faut
trouver un endroit où vous pourrez vous installer, toi et tes… euh… compagnons
de voyage.
    Il eut un regard appuyé en
direction des chevaux et du loup puis mena le petit groupe de l’autre côté du
ruisseau. Tandis qu’ils s’engageaient sur le sentier qui le longeait, il
poursuivit ses explications :
    — Essentiellement, il
s’agissait de resserrer nos liens d’amitié avec les Cavernes proches. Ce fut
une petite Réunion d’Été et nous avons rapidement tenu les cérémonies
nécessaires. Notre Homme Qui Commande et plusieurs membres de notre Caverne
sont partis chasser avec nos voisins, d’autres ont rendu des visites et le
reste est revenu ici. J’ai un acolyte qui termine son année d’observation des
couchers du soleil et des phases de la lune et je voulais être présent pour la
fin. Mais toi, que fais-tu ici ?
    — Je forme aussi un acolyte.
Tu connais Ayla, dit la Première en indiquant la jeune femme qui se tenait à
côté d’elle, tu as peut-être appris qu’elle est devenue mon nouvel acolyte.
Nous venons d’entamer son Périple de Doniate et j’ai tenu à ce qu’elle voie vos
lieux sacrés.
    Les deux membres éminents de la
Zelandonia échangèrent un signe de tête pour prendre acte de leurs
responsabilités respectives.
    — Il me fallait un autre
acolyte après le départ de Jonokol pour la Dix-Neuvième Caverne, continua la
Première. Je crois qu’il est tombé amoureux de la nouvelle grotte sacrée
découverte par Ayla. Il a toujours été d’abord un artiste, mais il met
maintenant tout son cœur dans la Zelandonia. La doniate de la Dix-Neuvième ne
se porte pas très bien. J’espère qu’elle vivra assez longtemps pour achever de
le former comme il se doit.
    — Il était ton acolyte, je
suis sûr qu’il était déjà formé avant son départ.
    — Oui, il avait reçu une
formation mais cela ne l’intéressait pas vraiment quand il était mon acolyte.
Il montrait un tel talent pour créer des images que j’ai tenu à l’avoir dans la
Zelandonia, mais sa passion était ailleurs. Il était brillant, il apprenait
vite et cependant il se satisfaisait de rester un acolyte, il n’avait aucun
vrai désir de devenir Zelandoni avant qu’Ayla lui montre la Grotte Blanche. Il
a alors changé. En partie parce qu’il voulait en décorer les parois, j’en suis
certaine, mais pas seulement. Pour s’assurer que ses images conviendraient
vraiment à ce lieu sacré, il a pris au sérieux son appartenance à la
Zelandonia. Ayla a dû le sentir parce que, après avoir découvert la grotte,
elle a souhaité me la montrer mais il était plus important pour elle que
Jonokol la voie.
    Le Zelandoni de la Cinquième se
tourna vers Ayla.
    — Comment as-tu découvert la
Grotte Blanche ? As-tu utilisé ta Voix ?
    — Ce n’est pas moi qui l’ai
trouvée, c’est Loup. Il trottait sur un flanc de colline recouvert de mûriers
quand il a soudain disparu dans un trou derrière les broussailles. Je suis
revenue sur mes pas pour le chercher, j’ai écarté les broussailles, je l’ai
suivi. Quand je me suis rendu compte que c’était une grotte, je suis ressortie,
je me suis fabriqué une torche et je suis retournée