Le pays des grottes sacrées

tremblement de terre, déclara Jondalar. Une fois que
nous aurons mangé, nous te montrerons où tu pourras t’installer. Nous n’avons
rien prévu de particulier pour le moment, nous réglerons ça plus tard.
    Ils se dirigèrent vers l’autre
côté de l’abri et Ayla tendit les bras pour reprendre Jonayla.
    — Je peux la garder pendant
que vous mangez, proposa Matagan. Enfin, si elle est d’accord.
    — Elle nous le fera
comprendre.
    Ayla s’approchait de la fosse à
feu où on avait fait cuire la nourriture lorsque Loup apparut. Il s’était
arrêté pour boire en arrivant à la Caverne et avait découvert que quelqu’un
avait mis de la viande dans son bol. Les yeux de Matagan s’agrandirent de
surprise mais il avait déjà vu l’animal et ne semblait pas trop effrayé. Ayla
lui avait présenté Loup l’année précédente quand elle soignait sa blessure.
L’animal flaira le jeune garçon qui tenait dans ses bras le petit de sa meute
et reconnut son odeur. Lorsque Matagan s’assit, Loup fit de même et Jonayla
parut satisfaite de l’arrangement.
    Lorsqu’ils eurent fini de manger,
le soir tombait. Il y avait toujours des torches prêtes à servir près du feu
principal où le groupe se rassemblait souvent et Jondalar en alluma une. Tous
les trois avaient encore leurs sacs et leurs fourrures de couchage avec eux et
Jondalar aida Ayla à porter ses affaires en plus de Jonayla, mais Matagan se
débrouilla seul avec les siennes et le solide bâton sur lequel il s’appuyait
quelquefois pour marcher. Apparemment, il n’en avait pas besoin tout le temps.
Ayla supposait qu’il avait dû s’en servir pendant le long voyage depuis Vue du
Soleil, l’endroit où s’était tenue la Réunion d’Été, mais qu’il pouvait s’en
passer pour de courtes distances.
    Jondalar pénétra le premier dans
leur habitation et tint écarté le rideau de l’entrée pour Matagan et Ayla.
    — Pour le moment, installe
ta fourrure de couchage près du feu dans la grande pièce, nous trouverons une
meilleure solution demain, dit Jondalar en se demandant pendant combien de
temps Matagan allait vivre avec eux.

18
     
     
    — Matagan, tu as vu Jonayla
et Jondalar ? demanda Ayla d’une voix forte lorsqu’elle aperçut le jeune
homme qui sortait en claudiquant de l’habitation annexe construite près de la
leur.
    Deux autres jeunes gens y
vivaient aussi maintenant : Jonfilar, qui venait de l’ouest, près des
Grandes Eaux, et Garthadal, dont la mère, qui était chef de sa Caverne, était
venue avec lui du fin fond du Sud-Ouest parce qu’elle avait entendu parler du
talent de Jondalar.
    Quatre ans après son arrivée,
Matagan était le plus ancien des apprentis de Jondalar et avait acquis une
telle compétence qu’il aidait le maître à former les jeunes. Il aurait pu
retourner à la Cinquième, ou s’installer dans n’importe quelle autre Caverne
comme tailleur de silex qualifié, mais il considérait maintenant la Neuvième
comme son foyer et préférait rester travailler avec Jondalar.
    — Je les ai vus se diriger
vers l’enclos il y a un moment. Hier, il lui avait promis de l’emmener faire
une promenade à cheval s’il ne pleuvait pas. Malgré son jeune âge, elle
commence à se débrouiller avec Grise, même si elle ne sait pas encore monter
seule sur elle ni en descendre.
    Ayla sourit en se rappelant le
temps où Jondalar tenait Jonayla devant lui sur Rapide, avant même qu’elle
sache marcher et, plus tard, quand l’enfant apprenait à se tenir sur Grise,
serrant de ses petits bras le cou épais de la jument. La petite fille et la
pouliche avaient grandi ensemble, nouant entre elles un lien aussi fort que
celui qui unissait Ayla à Whinney. Jonayla savait s’y prendre avec tous leurs
chevaux, y compris l’étalon. D’une certaine façon, elle était même meilleure
que sa mère puisqu’elle avait appris à le diriger avec le licou et la longe,
comme Jondalar. Ayla, elle, continuait à utiliser avec Whinney le langage du
corps et maîtrisait moins bien la technique de son compagnon.
    — Lorsqu’ils seront revenus,
tu pourras prévenir Jondalar que je rentrerai tard ce soir ? Peut-être pas
avant demain matin. Tu sais qu’un homme est tombé de la falaise non loin du
Gué, aujourd’hui ?
    — Oui. Un visiteur, n’est-ce
pas ?
    — Un voisin du Nouveau
Foyer. Il appartenait avant à la Septième, il vit maintenant à la Colline de
l’Ours. Je ne comprends pas qu’on tente