Le pays des grottes sacrées

humaine avant qu’elle soit complètement constituée, lorsqu’elle a été
expulsée avant le terme. Dans ses premiers stades, elle ressemble à un poisson,
puis à un animal terrestre. Il se peut qu’elle se rappelle sa propre vie dans
le sein de sa mère, avant sa naissance. L’interprétation qu’a Ayla de ses
premières expériences avec ceux qu’elle appelle le Clan ne contredit pas les
Légendes ou le Chant de la Mère. Elle y ajoute quelque chose, elle les
explicite. Mais je suis stupéfaite que ceux que pendant si longtemps nous avons
qualifiés d’animaux aient une connaissance aussi profonde de la Mère et que,
malgré cette connaissance accumulée dans leur « mémoire », ils ne soient
pas allés jusqu’à la reconnaître.
    Les membres de la Zelandonia
furent soulagés. La Première avait réussi à s’emparer de ce qui, au départ,
avait toutes les apparences d’un choc entre croyances, raconté par Ayla avec
une telle force de conviction qu’elle pouvait presque être susceptible de
provoquer un schisme, pour, au contraire, réunir et entremêler harmonieusement.
L’interprétation de la doniate ajoutait de la force à leurs croyances plutôt
qu’elle ne les mettait en pièces. Ils étaient éventuellement capables
d’accepter que ceux qu’ils appelaient les Têtes Plates soient des êtres
intelligents à leur façon, mais les membres de la Zelandonia devaient s’en
tenir au dogme selon lequel ces peuples étaient inférieurs au leur. Les Têtes
Plates n’avaient pas reconnu la Grande Terre Mère.
    — C’est donc cette racine
qui t’a permis de voir le vide, le néant obscur et les étranges créatures,
constata le Zelandoni de la Cinquième.
    — C’est une racine
puissante. J’en ai emporté avec moi quand j’ai quitté le Clan. Je ne l’avais
pas prémédité, il y en avait simplement dans mon sac à remèdes. Après être
devenue une Mamutoï, j’ai parlé à Mamut de la racine et de mon expérience dans
la grotte avec Creb. Jeune homme, il avait été blessé au cours d’un voyage, et
une femme-médecine du Clan l’avait soigné. Il était resté chez eux un certain
temps, avait appris certaines de leurs pratiques et participé au moins une fois
à une cérémonie avec les hommes du Clan. Il voulait que nous testions la racine
ensemble. Je crois qu’il estimait que si Creb avait été en mesure de la
maîtriser il en serait lui aussi capable. Mais il y a des différences entre
ceux du Clan et les Autres. Avec Mamut, nous n’avons pas pu retrouver nos
souvenirs passés, nous sommes allés ailleurs. J’ignore où exactement, mais
c’était très étrange, très effrayant. Nous avons traversé ce vide, ce néant, et
nous avons failli ne pas revenir, mais… quelqu’un voulait si fort que l’on
revienne que son envie a surpassé tout le reste.
    Ayla baissa les yeux et regarda
ses mains.
    — Son amour était si fort
alors… poursuivit-elle d’une voix à peine audible.
    Seule Zelandoni remarqua la
douleur dans le regard d’Ayla quand celle-ci releva les yeux.
    — Mamut m’a dit qu’il
n’utiliserait plus jamais cette racine : il avait peur de se perdre dans
ce néant et de ne jamais pouvoir revenir en arrière, de ne jamais trouver le
Monde d’Après. Il m’a dit que si j’utilisais de nouveau cette racine je devrais
veiller à bénéficier d’une forte protection, sous peine de ne plus jamais
pouvoir revenir.
    — Et il te reste un peu de
cette racine ? s’empressa de demander la Première.
    — Oui. J’en ai trouvé encore
dans les montagnes près de chez les Sharamudoï, mais je n’en ai plus vu depuis
lors, répondit Ayla. Je ne crois pas qu’elle pousse dans cette région.
    — Et ce qu’il t’en reste
est-il toujours utilisable ? Une longue période s’est écoulée depuis ton
voyage, insista la doniate.
    — À condition qu’elle soit
convenablement séchée et préservée de la lumière, Iza m’a dit que cette racine
se concentrait, gagnait en puissance avec le temps, expliqua la jeune femme.
    Celle Qui Était la Première hocha
la tête, plus pour elle-même que pour l’assistance.
    — J’ai la forte impression
que tu as ressenti les douleurs de l’enfantement, constata un des Zelandonia en
visite. Es-tu passée près de la mort au cours d’un accouchement ?
    Ayla avait raconté à la Première
les moments terribles qu’elle avait traversés en donnant naissance à son
premier enfant, son fils aux esprits mêlés, et la