Le pays des grottes sacrées

doniate
avait conduit son affaire, amenant les autres à se plier à sa volonté. La
Première s’empressait de pousser son avantage, sachant à quel moment fulminer,
à quel autre menacer, quand cajoler, câliner, critiquer, louer, alors même que
les membres de la Zelandonia n’étaient pas du genre à se laisser mener par le
bout du nez. En tant que membres d’un groupe, ils étaient malins, rusés,
souvent cyniques et, dans l’ensemble, plus intelligents que la moyenne. Ayla se
rappela avoir entendu Jondalar demander à Zelandoni ce qui avait fait d’elle
une Première. Et celle-ci avait su très précisément ce qu’il fallait dire, et
ce qu’il avait été préférable de garder pour elle.
    La Première se détendit.
Désormais, ils étaient lancés. La discussion prendrait d’elle-même de
l’ampleur. La plupart du temps, son problème était de les empêcher de se
laisser entraîner trop loin. Cette fois, elle allait leur permettre de se
défouler autant qu’ils le désiraient. Plus la cérémonie serait spectaculaire,
mieux ce serait. Si je les laisse préparer quelque chose d’assez important,
d’assez recherché, ils n’auront pas le temps de penser à autre chose jusqu’à ce
que la cérémonie soit terminée.
    Lorsque celle-ci eut commencé à
prendre forme, en tout cas dans ses grandes lignes, et que la plupart des
membres de la Zelandonia eurent manifesté leur désir de s’investir dans
l’événement, Zelandoni Qui Était la Première décida de lancer la deuxième
grande surprise qu’elle leur avait préparée.
    Se levant pour aller chercher
encore un peu de tisane, elle déclara, comme s’il s’agissait d’un commentaire
anodin, n’ayant rien à voir avec ce qui précédait :
    — J’imagine que nous devrons
également envisager d’organiser une rencontre du Camp le lendemain de la
cérémonie afin de répondre aux questions qui ne manqueront pas d’être posées.
Autant ne pas perdre de temps pour régler le problème. Nous profiterons de
l’instant pour donner le nom qui désignera la relation entre un homme et ses
enfants, et pour leur annoncer que, désormais, ce sont les hommes qui donneront
leur nom aux garçons.
    La consternation s’abattit
aussitôt sur la Zelandonia. La plupart de ses membres n’avaient guère eu le
temps de songer aux changements qu’allait entraîner la nouvelle révélation.
    — Mais ce sont toujours les
mères qui ont donné leur nom à leurs enfants ! protesta l’un d’eux.
    Zelandoni surprit plusieurs
échanges de coups d’œil acérés. C’était bien ce qu’elle redoutait : que
certains se mettent à penser. Il n’était pas prudent de sous-estimer la
Zelandonia en tant que groupe.
    — Comment les hommes
vont-ils se rendre compte qu’ils sont essentiels si nous ne les laissons pas
jouer le moindre rôle ? interrogea la Première. En réalité, cela ne
changera rien. L’accouplement sera toujours un Plaisir. Les hommes ne vont pas
se mettre à accoucher, et ils auront toujours besoin de subvenir aux besoins de
leurs femmes et de leurs enfants, en particulier lorsque celles-ci seront
confinées dans leur foyer avec des bébés. Donner son nom à un enfant mâle n’est
qu’une petite chose, les femmes donneront toujours leur nom aux filles, tenta
de plaider la Première.
    — Dans le Clan, c’étaient
les Mog-ur qui donnaient leurs noms à tous les enfants, intervint Ayla.
    Les bavardages cessèrent et toute
l’assistance se tourna vers elle.
    — J’ai eu le grand plaisir
de pouvoir donner son nom à ma fille. J’étais très nerveuse, mais c’était tout
à fait excitant, et ça m’a donné l’impression d’être très importante.
    — Je pense que les hommes
ressentiraient la même chose, appuya la Première, ravie du soutien imprévu
d’Ayla.
    Il y eut des hochements de tête
et des grognements d’approbation dans l’assistance. Personne n’éleva plus
d’autre objection, du moins sur le coup.
    — Et le nom de cette
relation ? As-tu déjà trouvé quelque chose ? s’enquit d’une voix
teintée de soupçon la Zelandoni de la Vingt-Neuvième Caverne.
    — J’avais l’intention de
méditer pour voir si je pouvais trouver un nom approprié permettant aux enfants
d’appeler les hommes qui ont joué un rôle pour leur donner la vie, afin de les
distinguer des autres. Nous devrions peut-être tous nous laisser le temps d’y
réfléchir, répondit Celle Qui Était la Première.
    Elle sentait