Le pays des grottes sacrées

histoires, de celles que l’on raconterait des années durant autour
des feux de camp, ou des âtres des foyers, des histoires tournant autour de
l’amour de Jondalar, un amour si grand qu’il avait réussi à faire revenir Ayla
du Monde d’Après.
    Jondalar songeait à ce que venait
de dire Zelandoni à son propos : il l’avait déjà entendue prononcer ce
genre de chose, et n’était pas absolument sûr de ce que cela signifiait
exactement, mais le fait de s’entendre dire qu’il était si favorisé par la Mère
qu’aucune femme ne pouvait rien lui refuser, y compris Doni Elle-Même, le
laissait quelque peu mal à l’aise.
     
     
    Durant les quelques jours qui
suivirent, Ayla était tellement épuisée, au point d’être à peine capable de
remuer, qu’à certains moments la doniate se demanda si la jeune femme serait en
mesure de se remettre complètement de l’épreuve qu’elle venait de subir. Elle
dormait beaucoup, parfois complètement inerte, parfois d’un sommeil agité.
    Il lui arrivait ainsi de sombrer
dans des accès de délire : elle se tournait et se retournait alors sans
cesse, parlait tout haut dans son sommeil, mais chaque fois qu’elle rouvrait
les yeux Jondalar était là, à ses côtés. Il ne l’avait pas quittée depuis
qu’elle s’était réveillée, sinon pour des besoins élémentaires. Il dormait sur
ses fourrures de nuit qu’il étendait par terre, près de sa couche.
    Chaque fois qu’elle paraissait
faiblir, Zelandoni se demandait si, au bout du compte, Jondalar n’était pas
l’unique lien qui la rattachait au monde des vivants. C’était en effet le cas,
même s’il convenait d’y ajouter sa volonté bien ancrée de continuer à vivre,
ainsi que ses années de chasse et d’exercice physique qui l’avaient dotée d’un
corps sain et solide capable de se remettre d’expériences particulièrement
éprouvantes.
    Loup passait lui aussi
l’essentiel de ses journées auprès d’elle, et semblait deviner les moments où
elle était sur le point de se réveiller. Après que Jondalar l’eut empêché de
sauter sur le lit et d’y poser ses pattes sales, l’animal avait découvert que
la couche était tout juste assez haute pour lui permettre de poser sa tête sur
le bord et de la regarder juste avant qu’elle n’ouvre les yeux. Jondalar et
Zelandoni n’avaient plus dès lors qu’à l’observer pour prévoir le moment de son
réveil.
    Jonayla était si contente que sa
mère se soit éveillée, et que Jondalar et elle se retrouvent ensemble, qu’elle
venait souvent leur tenir compagnie dans le local de la Zelandonia. Elle n’y
passait jamais la nuit mais, si aucun des deux ne dormait, elle restait un
moment avec eux, confortablement installée dans le giron de Jondalar, ou
allongée à côté de sa mère, faisant même à l’occasion un petit somme avec elle.
Il lui arrivait également de ne faire une apparition que pour un court instant,
comme pour avoir la confirmation que tout se passait toujours pour le mieux. Après
qu’elle se fut suffisamment rétablie, Ayla envoyait souvent Loup raccompagner
Jonayla, même si, au début en tout cas, l’animal était partagé entre le désir
de rester avec la jeune femme et celui de suivre la fillette.
    Même la doniate n’était jamais bien
loin. La Première continuait de se reprocher de n’avoir pas veillé sur la jeune
femme avec l’attention qu’elle méritait dès le moment où elle était revenue. Il
est vrai que ces Réunions d’Été sollicitaient l’essentiel de son temps et de
son attention et que, par ailleurs, elle avait toujours eu le plus grand mal à
décrypter le comportement d’Ayla, qui ne parlait que très rarement d’elle-même
ou de ses problèmes, et ne cachait que trop bien ses sentiments profonds.
Autrement dit, il était aisé de passer à côté de ses manifestations de
mal-être.
     
     
    Ayla leva la tête et sourit au
géant à la chevelure et à la barbe aussi rousses que touffues qui la regardait
avec attention. Bien qu’elle ne fût pas encore tout à fait rétablie, on l’avait
ramenée au campement de la Neuvième Caverne. Elle était réveillée quand, un peu
plus tôt, Jondalar lui avait dit que Danug avait émis le souhait de lui rendre
visite, mais elle s’était assoupie un petit moment avant d’entendre quelqu’un
prononcer son nom d’une voix douce. Jonayla sur ses genoux, Jondalar était
assis à côté d’elle et lui tenait la main. Loup battit le sol de