Le Peuple et le Roi

piège autour de lui se
referme.
    On dit que quatre-vingt mille nobles ont quitté le royaume
ces derniers mois ! Et l’on apprend que dans le faubourg Saint-Antoine, on
fabrique jour et nuit des piques que l’on distribue en grande quantité aux
citoyens, et qu’on dénombre déjà plus de 100 000 de « ces armes
simples et faciles à manier ».
    Que peut faire la garde du roi, dont la création était
prévue par la Constitution ?
    Le colonel de Brissac qui la commande ne réussit même pas à
s’en faire obéir.
    Il a voulu séparer par une cloison, dans la salle des gardes,
ses hommes des grenadiers de la garde nationale. Ceux-ci l’ont saisi au collet,
et quand Brissac a crié « Aux armes ! », faisant appel à ses soldats,
ceux-ci ont déclaré qu’ils sont citoyens comme les gardes nationaux et qu’ils
ne s’en sépareraient point ! Et la cloison a été abattue, le poste d’honneur
attribué à la garde parisienne, qui monte à droite à la porte du roi, la garde
royale montant à gauche.
     
    Ce n’est qu’un petit incident en apparence, mais qui affecte
Louis. Est-il encore le roi ?
    Le procureur général syndic lui a annoncé qu’il était
enregistré au nombre des contribuables, comme n’importe quel citoyen. Il paiera
sur les quarante millions de la liste civile qui lui est attribuée par l’Assemblée
quinze millions pour l’année 1792, et il doit autant pour l’année 1791 !
    Et on écrit dans les journaux : « Le roi s’amuse
tantôt à rire et à claquer les fesses dartreuses de sa sœur Élisabeth, et
tantôt à jurer, à briser ses porcelaines quand on le met au rang des
contribuables. »
    Louis s’indigne.
    Ce n’est pas la ponction d’argent qui l’affecte, mais l’humiliation,
la négation de son rang et du caractère sacré de la monarchie !
    Et l’angoisse qui le ronge vient de ce qu’il pressent que c’est
au cours de cette année 1792 que la question devra être tranchée.
     
    Il avait cru durant quelques semaines, à l’automne 1791, que
le pays s’apaisait. Les journaux « exagérés », ceux de Desmoulins et
de Marat, avaient même un temps cessé de paraître faute de lecteurs.
    Les modérés semblaient l’emporter. Le club des Feuillants, avec
les frères Alexandre et Charles Lameth, La Fayette et Duport, dominait l’Assemblée.
Et Barnave conseillait la reine, lui écrivait et la rencontrait régulièrement
et secrètement.
    Mais dans les premiers jours du mois de janvier 1792, Barnave,
comme s’il avouait son échec devant la violence qui à nouveau s’emparait du
pays, avait quitté Paris, regagné le Dauphiné où, disait-on, il écrivait une
histoire de la Révolution !
    Le club des Feuillants s’affaiblissait. Et les Jacobins
arboraient dans leur séance ce bonnet rouge que Louis, lorsqu’il quittait les
Tuileries pour une promenade dans Paris, voyait de plus en plus souvent porté
par des citoyens.
    Bonnet rouge, pique, galoches, pantalon rayé, cocarde
tricolore : c’était la tenue de ceux qui se nommaient avec arrogance et
fierté « sans-culotte ».
    Comment les combattre ?
    Louis s’interroge avec inquiétude.
    Ce choix qu’il a fait, et Marie-Antoinette l’y a incité, de
pousser la France dans la guerre, contre les princes et l’empereur, et même le
roi de Prusse, afin de voir leurs armées briser cette « faction sanguinaire
et furieuse », cette « Jacobinière », cette « secte
pernicieuse », est-il le bon ?
    L’angoisse lui tord le ventre comme une faim douloureuse et
insatiable. Il sait que, le voudrait-il, il ne peut plus reculer.
    Louis se souvient de cette confidence apeurée de l’évêque Le
Coz, constitutionnel et député il est vrai, mais homme modéré : « La
guerre ! la guerre ! la guerre ! a dit Le Coz, voilà le cri qui
de toutes les parties du royaume vient frapper mes oreilles. »
    Et si cette guerre à venir au lieu d’être bénéfique à la
monarchie se retournait contre elle ?
     
    Louis essaie de se convaincre qu’il ne s’agit là que d’un
cauchemar qui ne peut se réaliser, que des Jacobins comme Billaud-Varenne, Camille
Desmoulins et même Danton et surtout Robespierre s’opposent à la guerre parce
qu’ils sont persuadés qu’elle se conclura par la défaite, et donc par la victoire
du roi.
    Robespierre a cinglé Brissot, le partisan le plus déterminé
d’un ultimatum à adresser à l’empereur et aux princes allemands.
    « Votre opinion, lui a-t-il