Le Pré-aux-Clercs

Satisfait de cette inspection, il défit le pourpoint et visita pareillement la fine chemise de mailles qui se dissimulait sous la soie. Il la connaissait bien, cette chemise, il savait ce qu’elle valait puisque c’était lui qui l’avait donnée à François. Il s’assura qu’aucun chaînon n’avait été brisé, qu’elle était intacte et ne risquait pas de se rompre sous la violence d’un coup. Et sur ce point comme sur l’autre, il fut entièrement rassuré.

XIX – LE TRAQUENARD
    La rue Froidmantel n’était pas bien longue. Elle allait de la rue Saint-Honoré à la rue de Beauvais {7} . Cette rue de Beauvais s’étendait parallèlement à la rivière, sur les derrières du Louvre. Ce fut vers cette rue de Beauvais qu’en sortant de l’hôtel Nostradamus se dirigea la vieille femme qui avait dit se nommer Angélique.
    Dans la rue de Beauvais, elle tourna à droite et, au bout de quelques pas, se trouva dans la rue Saint-Thomas qui, elle, était parallèle à la rue Froidmantel. Là, elle tourna à gauche et passa devant l’église Saint-Thomas.
    Cette église Saint-Thomas se trouvait à droite et presque au bout de la rue, près du quai par conséquent. Du côté opposé de la rue, presque en face l’église, les trois dernières maisons se trouvaient presque en retrait. Cela faisait un grand recoin où une troupe aurait pu facilement se dissimuler. On n’eût pu le voir que lorsqu’on se serait trouvé dessus. Paris était alors rempli de coins et recoins semblables que les tire-laine et autres détrousseurs de toutes catégories, dont la ville était infestée, savaient utiliser.
    Dans ce recoin se tenait aux aguets, non pas une troupe, mais un homme seul. Cet homme, c’était Guillaume Pentecôte. Et ce fut vers lui que, sans hésiter, se dirigea la vieille femme. Et voici le dialogue qui fut échangé :
    « Eh bien ?
    – C’est fait.
    – Tu les as vus tous les deux ?
    – Puisque je te dis que c’est fait.
    – Tu en es sûre ?… Ils n’ont pas flairé la manigance ?
    – Je ne crois pas. Pour moi, tu ne tarderas pas à les voir passer.
    – Ils vont prendre le bac ?
    – Je ne suppose pas qu’ils vont s’attarder à faire le tour par les ponts.
    – Bon. Tends la main. (Ici, un bruit argentin.) Maintenant que tu es payée, disparais. »
    Et nous ne savons comment il se fit, mais le fait est que la vieille disparut comme par enchantement.
    Quant à Guillaume Pentecôte, il partit aussi d’un pas allongé. Seulement, lui, nous savons où il alla. Pas loin, d’ailleurs : sur le quai.
    Rospignac attendait là, tenant un cheval par la bride. Guillaume Pentecôte lui répéta l’intéressante conversation qu’il venait d’avoir avec cette vieille qui avait les apparences d’une honnête béguine. Le visage du baron s’éclaira d’une joie sinistre et il gronda :
    « Cette fois, je crois que je les tiens !… Et ma fortune est faite. »
    Le passeur était à deux pas de là. Rospignac confia sa monture à Pentecôte et alla droit à ce passeur. Il sortit un papier de sa poche et le lui mit sous le nez. En même temps, il lui parlait. L’homme, après avoir entendu ce que lui disait Rospignac, après avoir considéré avec un respect craintif les cachets qui s’étalaient au bas de ce papier, s’inclina en signe d’obéissance. Mais il avait l’air désespéré. Alors Rospignac laissa tomber une bourse à ses pieds et tourna le dos.
    L’homme fondit sur la bourse, l’enfouit au plus profond de sa poche et sa grimace de désespoir se changea en une grimace de jubilation.
    Rospignac revint à Pentecôte, à qui il dit quelques mots. Puis il sauta en selle et partit à fond de train. Il alla ainsi jusqu’au Grand Châtelet, sous la voûte duquel il s’engouffra. Et il ne ressortit pas.
    Il n’y avait pas deux minutes qu’il était parti lorsque Guillaume Pentecôte vit apparaître Beaurevers et de Louvre. Et dans le coin où il se dissimulait, il ricana :
    « Par mes bottes, il était temps !… Me voilà plus tranquille… et la mère Culot est décidément une madrée femelle. »
    Il paraît que c’était là le nom ou le surnom de la vieille béguine. Ce nom n’était pas précisément aussi « angélique » que celui qu’elle avait donné à Beaurevers.
    Beaurevers et de Louvre s’approchèrent du bac. D’autres voyageurs attendaient près des marches qui descendaient dans la rivière. Le passeur paraissait très affairé dans son bac.