Le Prince Que Voilà

y
cachant sa dague, et elle-même sous le lit, contrefaisant quasiment la pâmée à
la découvrade du forfait qu’elle avait elle-même perpétré avec tant de
froidureuse résolution, ayant percé le pauvre Mundane d’une dizaine de coups.
    On supposa qu’étant advenue à Mâcon
bien avant nous, elle avait encontré, à la traversée de la ville, toutes les
auberges pleines sauf, au faubourg, celle du Cheval Noir, et s’avisant
que c’était là que nous gîterions, acheta la chambrière d’ycelle pour qu’elle
donnât son congé à l’alberguier et prit sa place, jugeant que Mundane, s’il se
fût défié d’une voyageuse, ne se méfierait pas d’une chambrière dont on sait
bien en ce royaume qu’on les choisit accortes et jeunes pour charmer contre
clicailles les nuits des chalands. Quant à son manège et ses mines pendant la
repue de la veille, ses agaceries à Giacomi, à moi-même, à Miroul, son
entretien à voix basse avec la belette à face renardière, ce n’était que
coquettes grimaces pour émoudre Mundane, gagner accès à sa coite, et l’ayant
épuisé de ses mignonneries, le dépêcher en son sommeil.
    Elle faillit en deux choses :
la première (que le garde avait bien observée) à savoir qu’au rebours de Judith
sacrifiant Holopherne, elle ne coupa pas tout de gob la gorge à sa victime, de
sorte que Mundane put crier et me donner l’alarme ; la seconde, que
n’ayant pas mis la main au coffre, elle crut qu’elle le pourrait soulever,
comme Mundane avait fait, pour piper la lettre qu’il avait mise dessous. En
quoi, elle échoua tout à plein, ayant tué Mundane pour rien, et se trouvant
elle-même en grand péril du gibet, ou de l’écartèlement, dont elle se tira
toutefois à l’avantage, me roulant comme poisson en farine, et par-dessus ce
beau barguin, me robant mon cheval, lequel était bien le seul de cette écurie
qui l’eût pu rattraper, si elle avait choisi tout autre.
    Il n’est pas à écarter qu’elle ait
été le chef de la petite troupe qui avait mis depuis Lyon le nez sur notre
piste, mais que jugeant à notre nombre et assez formidable aspect que les
chances au combat n’eussent pas été égales, elle avait pris le parti d’employer
la ruse, là où la force n’aurait pas prévalu. Et quant à moi, outre la perte de
mon genet d’Espagne (que j’avais payé cinq cents écus, étant un fort bel animal
tout ensemble rapide et robuste), je me savais d’ores en avant sur la liste
noire des puissants ennemis du Roi, cette Marianne ne pouvant qu’elle ne fût
une guisarde zélée, et comme on a vu sanguinaire, dans l’exécution des desseins
de son maître.
    Je rachetai, la rage au cœur, un
cheval, et prenant cette fois par le plus long, j’entends par les petits
chemins, je parvins en Paris sans encombre ni traverses et n’eus de cesse que
je ne remisse à my Lady Stafford que j’encontrai derechef chez la maréchale de
Joyeuse la lettre de Navarre. Ce dont elle me fit de grands mercis, et sans
témoigner autant de dol de la mort de Mundane que j’eusse voulu qu’elle
montrât. Mais les Anglais, ce me semble, tiennent plus encore que nous en leur
pensement les différences de naissance, de rang et de degré, comme il ressort
du fait qu’ils ont deux mots pour la noblesse (où nous n’avons qu’un) la gentry qui est en bas et la nobility qui est en haut. Mundane
appartenant à la première et my Lady Stafford à la seconde, elle se jugeait
assurément trop haute pour le pleurer, et ne fit de lui, en cette occasion,
qu’un éloge mitigé, disant qu’il était, certes, un gentilhomme tout dévoué à la
Reine, mais toutefois imprudent. «  Rash » fut le mot qu’elle
employa, montrant quelque déprisement à ouïr de ma bouche qu’un gentilhomme
anglais eût consenti à coqueliquer en auberge avec une chambrière, et celle-ci
française, de surcroît.
    Je fus quelque peu déçu que ni le
Duc de Joyeuse ni le Comte du Bouchage ne visitassent ce jour-là la maréchale,
mais à laisser traîner mes oreilles dans le salon de ma protectrice, il
m’apparut qu’on y croquait fort l’hérétique et que ce mâchellement sentait
quelque peu le Guise pour des gens qui ne devaient qu’au Roi l’immense fortune
de leur maison. Le marquis de Miroudot, dont l’œil était fort fin et avait
percé mon étonnement, quelque peine que je me donnasse pour n’en pas montrer,
me dit sotto voce, me prenant par le bras :
    — Combien l’on est