Le Prince Que Voilà

pardonnant.
    — C’est bien plutôt le diable
qu’elle devrait mercier, dit Giacomi, lequel s’approchant du corps du Mundane,
ajouta d’une voix malenconique : N’est-ce pas pitié que la vie de ce bon
gentilhomme soit par nous si peu déplorée, cette maudite lettre pour qui il fut
occis retenant si fort notre attention ?
    — Il est vrai, mon frère,
dis-je, je sens là, moi aussi, quelque façon d’injustice et de dureté.
Cependant, on ne peut pleurer le compagnon tombé au combat, tant que le combat
se poursuit, et m’est avis que nous sommes tous maintenant en grand péril,
ayant ceci entre nos mains.
    Là-dessus, le voyant accoisé et à ce
que je crois, priant pour le pauvre Mundane, je le quittai pour m’aller vêtir
en ma chambre et serrer en mon pourpoint la lettre, laquelle me parut me brûler
la peau tant elle portait la mort en son pli. Revenant dans la chambre de
l’Anglais, j’y vis le sergent Delpech que son garde avait réveillé et qui
paraissait débarbouillé de ses flacons, mais fort marri et vergogné d’avoir
dormi comme loir au mitan de la vacarme. Je le dépêchai quérir l’alberguier, et
Giacomi me quittant pour s’aller à son tour enrober, j’examinai de plus près
les navrures de Mundane, et tant par la bouche des plaies que par le fait
qu’aucune ne se retrouvait dans son dos (comme je m’en assurais en le
retournant) je conclus qu’il avait été dagué, et non pas pourfendu de part en
part par des épées, comme Marianne l’avait fallacieusement conté, affirmant
même qu’elles avaient percé la coite et menacé sa propre vie.
    — Alberguier, dis-je au
chiche-face comme il entrait, que sais-tu de cette Marianne que tu as en ton
emploi, touchant son gîte, ses parents, son village ?
    — Mais rien, mon noble
Monsieur, dit le guillaume, je l’ai engagée hier dans l’après-midi, une heure
après que ma chambrière m’eut quitté sans crier gare, et cette étrange garce se
présentant de soi, et sans même disputer des gages, ceux que je baille n’ayant
guère de ventre, mon profit étant si chétif. Mais, Monsieur, poursuivit-il, à
vous parler en toute révérence, il me faudra en bonne justice me payer ma
coite, pour ce qu’elle est toute gâtée de sang, et aussi le drap qui manque.
    — Quoi ? dis-je, béant,
qu’est cela ? Un drap qui manque ? Crois-tu que ces misérables aient
emporté ton drap ? À la vérité, ce serait belle picorée pour eux qui sont
riches à présent des dépouilles de ce gentilhomme !
    — Monsieur, dit l’alberguier,
voyez de vous : il n’y en a qu’un. Où donc est l’autre ?
    — Mais je ne sais, dis-je, il a
pu glisser au sol.
    Là-dessus, se mettant à croupetons
pour voir le dessous du lit, l’alberguier poussa un cri et ramena un drap roulé
en boule lequel parut à prime vue taché de sang, et déplié, laissa échapper une
dague.
    — Vertudieu ! criai-je,
tout à plein hors mes sens. Où est cette garce d’enfer ! Alberguier, sur
ta vie ! Mène-moi à sa chambre !
    Mais comme l’alberguier me précédait
dans le viret, je me heurtai à Miroul, accourant à moi, effaré, et ses yeux
vairons lui saillant quasi de l’orbite.
    — Moussu, cria-t-il, Marianne
vient que de s’enfuir à brides avalées sur votre genet d’Espagne !
    — Quoi ? hurlai-je, mon
genet !
    — Ha, Moussu, quelle damnable
chatonie ! Elle est venue me mander de votre part d’avoir à seller votre
monture pour vous. Quoi fait, et étant embarrassé de la bride pour déclore
l’huis sur le chemin, elle s’offrit de la tenir, et cependant que j’étais
occupé à rabattre les battants, elle fit saillir votre genet, et tout soudain
bondissant en selle, et comme un homme, l’enfourchant, elle piqua et disparut.
     

CHAPITRE VI
    Qu’elle eût commis la meurtrerie, et
qu’elle l’eût, seule, commise, sans aide ni connivence aucune des porcelins
guillaumes que j’avais soupçonnés, c’est ce qui bien apparut à pousser
l’enquête plus outre. Marianne avait tiré avantage du nocturne départ de ces
vaunéants, (lesquels avaient peut-être d’autres péchés à confesser) pour leur
mettre l’affaire sur les cornes, plaçant la chanlatte à la fenêtre de Mundane,
le contrevent étant clos, le déclosant son coup fait, jetant par l’aperture les
bagues de l’Anglais sur le chemin, pour nous faire croire que les guillaumes
les avaient emportées, s’essuyant le sang qui la tachait sur l’un des draps,