Le Prince Que Voilà

pour Dame du
Luc. Elle est née. Mais Zara ! Que fait Zara de ses dix doigts tout le
jour ?
    — Elle les frotte d’onguent.
    — Cornedebœuf ! C’est
scandale que cette oisiveté ! Ne pourrait-elle aider aux tâches de la
maison ?
    — Vous oubliez, dit mon père,
qu’elle n’est pas dans notre emploi, mais au service de sa maîtresse.
    — Et au vôtre aussi à
l’occasion, dit Sauveterre fort sèchement, et tournant une épaule irritée, il s’en
alla jusqu’au bout de la librairie, claudiquant, le dos courbé et les mains
derrière le dos croisées, mon père le suivant de l’œil non sans irrision et
affection tout ensemble, et l’oyant, sans jamais patience perdre, faire
quotidiennement le cracheur, le tousseur et le rechigné.
    — Je le redis encore, reprit
Sauveterre en revenant à mon père et en mâchellant ses mots, je n’aime guère le
train que les choses vont céans. Votre Dame du Luc a fait de sa chambre un
palais de Circé, où elle charme et englue nos cadets et Quéribus.
    — Voire ! dit mon père,
j’y ai vu souvent nos droles y pénétrer, mais jamais en ressortir pourceaux.
    À quoi, relevant la tête du traité
de Vésale que je lisais, ou tâchais de lire, à la fenêtre de la librairie, je
souris et je dis :
    — Le charme de Gertrude n’est
point tant fort que d’aller jusque-là.
    — Mais il agit sur Catherine,
reprit Sauveterre, laquelle est maintenant raffolée d’elle et je crois bien, de
Quéribus. Tant est qu’il n’est jamais en cette chambre des délices qu’elle ne
s’y encontre aussi.
    — Ha ! Voilà qui est plus
sérieux ! dit mon père en se renfrognant. Il faudra y tenir l’œil, et
peut-être la main. Que te semble, Pierre, de ces visites quotidiennes de
Quéribus à Mespech ?
    — Que la limaille sait bien
pourquoi l’aimant l’attire, dis-je, en me levant et tirant à lui, mais,
Monsieur mon père, si mignonnant que soit Quéribus en ses muguetteries de Cour
avec Dame Gertrude, il est avec Catherine tant grave et respectueux que le plus
aigre censeur n’y trouverait à reprendre.
    — Et Catherine ?
    — Plus froidureuse que le roc
battu par la vague hivernale.
    — Un roc ! s’écria
Sauveterre en levant les deux bras au ciel ! Quel roc est-ce là qui brûle
au-dedans ! Ne voyez-vous pas la flamme affleurer dans ses yeux, dès
qu’elle jette l’œil sur lui ?
    — Mon frère, dit mon père que
ce propos parut picanier quelque peu, si Dieu n’avait point mis ce feu-là en
l’homme et en la femme, quelle raison auraient-ils de se conjoindre, étant si
différents ? Mais Pierre, est-il constant que vous n’avez point vu passer
entre Catherine et le baron quelque billet secret, de main à main
insinué ? Ou surpris entre deux portes quelque petit conciliabule ?
    — Nenni. Ces deux feux brûlent,
mais séparés, et comme ayant peur l’un de l’autre.
    — On sait ce que vaut l’aune de
cette peur-là ! gronda Sauveterre, claudiquant à la fureur d’un bout à
l’autre de la librairie. Cornedebœuf ! Un papiste !
    — Mais Gertrude l’est
aussi ! dit mon père d’un ton beaucoup plus raisin que figue. Et Diane. Et
Angelina. Faut-il punir ma fille de ce que ses frères épousent des
papistes ?
    Mon père n’en dit pas plus, mais
pour moi il en avait dit assez pour me persuader qu’il ne repousserait point
Quéribus, si celui-ci prenait le parti de l’approcher, le baron étant pour
Catherine un parti bien au-dessus de ce que le Périgord pouvait offrir de
meilleur à son choix, étant si bien né, si étoffé, si riche en alliances, et si
avant dans les grâces du Duc d’Anjou, duquel nul ne doutait qu’il serait Roi un
proche jour, Charles IX n’ayant point d’héritier, et son mal, de mois en
mois, empirant.
     
     
    Je me désolais en ces longs mois
neigeux que les courriers, faute de pouvoir passer les chemins empêchés, ne
pussent m’apporter des nouvelles de mon Angelina, laquelle m’occupait le
pensement de l’aube à la nuit et encore que je fusse alors fort diligemment
plongé dans le Magnum Opus de Vésale, ses beaux yeux de biche ne
laissaient pas que de m’envisager entre les lignes de l’austère traité,
l’espérance et la désespérance alternant en mon cœur partagé. Il est vrai que
ce cœur, l’homme a toujours licence de le séparer de son impérieux appétit, mon
petit serpent de Gavachette comblant celui-là. Mais le comblait-elle
vraiment ? À vrai dire, je ne