Le Prince Que Voilà

fort
mortifié de ce qu’il venait d’ouïr, je vous saurais gré, my Lord, de rapporter
à Sa Majesté la Reine d’Angleterre les faits que je viens de dire.
    — Je le ferai, mon cher
Brissac, dit my Lord Stafford en arrondissant quelque peu son discours de
quelques gouttes d’huile, par amitié pour vous, par considération pour votre
maître, mais dans le même temps, je voudrais que le Duc de Guise sache bien
qu’étant ambassadeur auprès du Roi de France, je ne peux ni ne veux être son
interprète ou son truchement auprès de ma souveraine. Cependant, comme j’ai
dit, j’instruirai la Reine de vos dires, sans les juger en aucune façon,
laissant ce soin à Sa Gracieuse Majesté, laquelle saura ce qu’elle en doit
penser, ayant plus d’esprit que moi.
    — Voilà qui me satisfait tout à
plein, dit Brissac qui, manifestement, ne l’était pas du tout, ayant cette
arête-là fichée si roidement en le gosier qu’il ne la pouvait ni gloutir ni
raquer. Mais, my Lord, reprit-il non sans quelque menace voilée dans sa voix,
touchant cette sauvegarde que le Duc de Guise propose de vous bailler céans,
j’opine que vous seriez fort avisé de l’accepter, pour ce que vous avez tout à
craindre en le présent tumultueux prédicament, les Parisiens étant
excessivement aigris contre votre nation, en raison de la cruauté qu’elle a
exercée à l’encontre de Mary Stuart…
    — La cruauté, Comte !
s’écria my Lord, le coupant fort abruptement, je ne peux accepter ce mot de
« cruauté » ! La personne que vous dites a fait l’objet d’une
procédure publique conduite selon toutes les formes et règles de la loi. Et
quant aux Parisiens, je ne vois pas quelle raison ils auraient de me haïr si
fort, pour ce que je n’ai jamais offensé aucun d’eux.
    — C’est que, dit Brissac, dont
le fiel perçait sous le miel, le bruit court parmi les manants et habitants de
cette ville que vous avez des armes cachées en ce logis.
    À quoi my Lord Stafford rit tout de
gob.
    — Comte, dit-il l’air riant et
gaussant, me faites-vous cette question à ma personne privée et en ami, comme
vous l’êtes, et comme le fut votre oncle, Arthur de Cossé ?
    — Assurément, dit le Comte, qui
me parut fort décontenancé par le tour que l’ambassadeur donnait à l’entretien.
    — En ce cas, je vous répondrai
que si j’étais venu céans en personne privée, se peut alors que j’eusse pris la
précaution que vous dites. Mais étant revêtu des dignités et charges où vous me
voyez et du titre inviolable qui est le mien, je tiens que le droit des gens et
la foi publique sont mes seuls et suffisants défenseurs.
    — Vous parlant toutefois en
ami, dit Brissac parlant sur un ton tout à trac inamical, mon devoir me
requiert de vous avertir que vous allez être investi d’un moment à l’autre par
une populace mutinée, laquelle voudra fouiller les coins et recoins de cet
hôtel : Je me permets donc de vous aviser, my Lord Stafford, de fermer de
présent vos portes.
    — Nenni ! nenni ! dit
my Lord Stafford, portant fort haut la crête. L’hôtel d’un ambassadeur doit
être ouvert à tous : je ne fermerai mon huis que je ne vois ces furieux
arriver. Et s’ils le veulent rompre et forcer, je le défendrai jusqu’à l’ultime
gouttelette de mon sang, ma mort marquant alors ce royaume d’infamie, pour ce
que se dira dans la suite des temps et dans tout l’univers que le droit des
gens a été odieusement violé en Paris en la personne d’un ambassadeur
d’Angleterre…
    — À Dieu ne plaise que cela
jamais advienne ! dit Brissac, lequel cousit à la queue de cette pieuse
éjaculation je ne sais combien de protestations et compliments débités d’une
voix fausse, son louche regard aguignant cependant de très curieuse façon la
porte du cabinet où j’étais, tant est que my Lady Markby, l’observant aussi,
eut le sentiment que contresignant de se tromper de porte à son départir, il
allait déclore celle-ci. Sur quoi, et le voyant déjà en branle, et prenant
congé, elle me chuchota à l’oreille de gagner l’étrange cachette dont nous
étions convenus. Ce que je fis, me pelotonnant sur moi-même, et caché juste à
temps aux vues, pour ce que le vertugadin à peine retombé sur moi comme rideau
ou courtine, j’ouïs notre porte s’ouvrir à grands fracas et my Lady Markby dire
avec une voix vibrante d’irrision :
    — Well, my Lord
Brissac ! This is very strange indeed !