Le Prince Que Voilà

Gertrude (retour de Normandie, où elle avait été visiter sa
parentèle) venait de la mer de delà, où sévissait depuis un mois une incrédible
tempête, laquelle ne connaissait ni trêve ni bonace. Quoi qu’il en fût, la
froidure était telle, et si pénétrante aux os, que je fis faire une grande
flambée en la cheminée de ma librairie, ce qui donna aussi quelque bienvenue
lumière à la pièce, le temps étant gris et chagrin.
    — Mon frère, dis-je, tandis que
nous étions debout l’un et l’autre devant l’âtre, nous chauffant
alternativement le dos et le devant, est-ce Dieu possible que le Roi ait tout
cédé au Guise ?
    — La vérité est que mon pauvre
Henri, dit Quéribus (qui se flattait, comme on s’en ramentoit, de sa
familiarité avec le souverain, familiarité plus prétendue que réelle, le Roi
maintenant toujours en sa courtoise accessibilité, une sorte de barrière,
semblable à celle qui, pour dorée qu’elle fût, le séparait de ses gentilshommes
quand il mangeait seul à table), la vérité c’est que mon pauvre Henri, dit
Quéribus, quand il acquiesça aux demandes de Guise, avait un œil fixé sur Paris
et l’autre sur l’Invincible Armada qui cinglait en ce même temps vers la
côte anglaise, et dont il jugeait la victoire inéluctable, tout en priant à deux
genoux qu’elle ne se fit point. Ayant ainsi les deux yeux diversement occupés,
il louchait comme Brissac… (Que pensez-vous de ce trait, mon frère ?
Est-il assez galant ?) Ce qui fait que les demandes de Guise lui parurent
brimborions et broutilles et il dit « oui » en bloc, se réservant de
dire « non » en détail, reprenant peu à peu le fil qu’il avait cédé.
En outre, à Chartres, Monsieur mon frère, de la pécune comme sur ma main !
Bref, pas même un sol pour payer les Suisses, lesquels, étant bons Suisses, lui
restèrent néanmoins fidèles. Raison aussi pour quoi le Roi accepta les États
Généraux, espérant en tirer clicailles sous le prétexte de poursuivre la guerre
contre les huguenots, lesquelles, une fois obtenues, il détournera à ses fins
propres, comme il a fait déjà.
    — Mais, dis-je, quid de
la disgrâce du Duc d’Épernon ?
    — Apparente, comme fut la vôtre
en son temps. D’Épernon a troqué son gouvernement de Normandie contre le
gouvernement de l’Angoumois, où il peut mettre le Roi en commode liaison
secrète avec Navarre, lequel a des forces dans les alentours.
    — Vous pensez donc, dis-je,
nourrissant encore en moi quelque doute, que le Roi, comme il aime à dire, a calé la voile ?
    — J’en suis bien assuré. Oyez
la suite qui le confirme à plein : Après l’accord entre le Roi et le Guise
qu’on appela l’édit d’Union (ainsi nommé pour ce qu’il prépare à la désunion et
à la guerre civile) le Guise libéra la Reine et la Reine-mère que, depuis la
fuite du Roi, il retenait à Paris.
    — Quoi ? dis-je béant, il
avait le front de les y tenir prisonnières ?
    — Avec prou baise-mains,
bonnetades et génuflexions : vous connaissez le chattemite. Mais enfin,
elles n’étaient point libres de quitter Paris avant l’édit d’Union, ce qu’elles
purent faire, l’édit signé. Et les voilà advenant à Chartres toutes deux, la
Reine-mère, plus guisarde que jamais pour ce qu’elle croit le Guise le vent en
poupe et l’ Armada victorieuse, s’attachant au Roi, dès l’entrant, comme
le taon à la croupe d’un cheval.
    — Rua-t-il ?
    — Vous l’allez voir. La scène se
passa en les appartements du Roi en l’évêché de Chartres et je fus du très
petit nombre qui y assista, et que si d’aucuns à la Cour vous veulent la conter
en vous disant qu’ils y furent, ne les croyez point, pour ce qu’il n’y avait là
que Du Halde, Chicot, François d’O, Alphonse Corse, Crillon, Laugnac et moi.
    — Mon frère, je m’en
ramentevrai, dis-je gravement.
    — Bref, la Reine-mère advint,
le bras appuyé sur Bellièvre.
    — Quoi ! Était-il là
aussi ?
    — Oui-dà ! Et quelques
autres encore dont le nom m’échappe. Catherine entre donc, fort défaite,
quoique fort peinte, le rouge et le blanc mis à la fureur, vêtue de son
perpétuel noir, traînant la patte comme un corbeau blessé, et d’entrée de jeu,
croaillant, ce qui fit que le Roi, qui de prime parut aise assez de la revoir,
se ferma tout soudain comme une huître.
    — Monsieur mon fils, dit-elle,
que faites-vous en cette petite Chartres où vous