Le Prince Que Voilà

milieu de ces sombres
buissons, dardait des éclairs, fort noir, fort vif, et par instants
farouche ; les dents fort blanches, et leur sourire, quand il éclatait,
naïf et simplet comme celui d’un enfant.
    Le barbier, aux aurores, fit
merveille de mon poil, lequel il teignit aile de corbeau, mais ne put rien à
mon œil qui resta bleu, raison pour quoi La Bastide (à moins que ce ne fût
Montseris) me conseilla de rabattre mon chapeau fort en avant sur le front et
de marcher au milieu de la troupe, ce que je fis, la paupière quasi baissée sur
mes traîtres prunelles, et cela jusqu’au château où Laugnac, le chef des quarante-cinq, voyant que j’étais là, se fit montrer ma personne, ne
m’ayant point du tout reconnu, et par le petit escalier qui part de la salle
aux cerfs, me conduisit par le bras au deuxième étage en une pièce qu’il me dit
s’appeler le cabinet vieil, lequel par une porte s’ouvrait sur la
chambre du Roi et par une autre porte sur la salle du Conseil laquelle
porte – je prie le lecteur de noter fort exactement ce détail, pour ce
qu’il s’avéra de la plus grande conséquence dans la suite de l’événement –
fut murée d’ordre du Roi, dès son arrivée au château, tant est qu’on ne
pouvait, se trouvant dans la salle du Conseil, gagner le cabinet vieil qu’en
passant par la chambre de Sa Majesté.
    Laugnac, qui était un fort grand et
beau gentilhomme qui tenait quasi du Sarrasin par la peau et la barbe, me fit
des caresses à l’infini, tout miel et tout sourire, mais m’aguignant œil à œil,
et rassuré, j’imagine, de ne me voir point trop jeune, étant, quant à lui, un
petit favori du Roi qui se voulait voir des rivaux partout, fort jaloux de
Bellegarde, et même du Duc d’Épernon qui l’avait fait nommer ; au reste,
comme j’ai dit déjà, portant en sa face je ne sais quel forcené appétit qui ne me
plaisait guère, et me faisait même douter que la fiance du Roi fût en lui bien
placée.
    — Chevalier, me dit-il en riant
et gaussant, il eût fallu aussi passer votre teint au brou de noix, tant il
paraît clair au milieu de ce poil noir d’encre.
    — Laugnac, dis-je riant aussi,
n’avez-vous donc point de blonds aux yeux bleus parmi vos Gascons ?
    — Si fait, dit-il, nous en
avons quatre ou cinq, je crois, mais ils sont, de ce fait, si voyants que tous
sont bien connus, j’imagine, de nos espions ligueux : raison pour quoi il
a fallu vous accommoder à la dominante couleur. Huissier, voici Monsieur le
Chevalier de Siorac, voulez-vous l’annoncer ?
    Je trouvai Sa Majesté, que de
plusieurs mois n’avais vue, pâlie, maigrie, mais de sa face fort résolue,
maugré le quasi désespéré prédicament où elle se trouvait, ou se peut, en
raison même dudit prédicament, comme si tous les ressorts de son âme étaient
bandés en un dernier combat, le dos au mur et y ayant bien peu en le royaume à
parier pour elle. Ce qu’elle me dit de prime, dès qu’elle m’eut présenté la
main, n’étant témoins à cet entretien que Du Halde, Alphonse d’Ornano dit le
Corse, et Revol, le nouveau secrétaire d’État.
    — Siorac, mon enfant, me dit le
Roi, fort tendu mais en ses manières majestueux et suave comme à l’accoutumée,
je suis fort aise de te voir, ayant bien besoin, de présent, de tous mes amis
autour de moi, et m’entourant de leurs épées, car ce qui se joue ici est la
dernière et ultime partie, laquelle, si elle est de nous perdue, il n’y va pas
seulement du trône et de la vie, mais de l’avenir du royaume.
    — Ha Sire ! dis-je, je
suis tout à vous, bien le savez, quoi que vous commandiez et quelque péril que
j’y doive encourir.
    — E meglio un buon amicho
che cento parenti, dit Henri qui ajouta entre ses
dents, o che una madré [76] (preuve qu’il avait encore très sur l’estomac son entretien de Chartres
avec Catherine). Sweet Siorac, reprit-il, comme dit de toi ma sœur
bien-aimée la Reine Elizabeth, laquelle a, la Dieu merci, vaincu la vincible Armada, me laissant à défaire céans ces gros galions que tu sais, emplis
d’or espagnol, gonflés de vanité, gorgés de patenôtres, suivis hélas, pour la
male heure, par tout un peuple assoté, les présents États Généraux étant si
ligueux que les cheveux m’en dressent sur le chef. Siorac, je n’ai pu voir Lord
Stafford ni à Chartres ni à Blois. La Ligue aurait hurlé à la connivence avec
l’hérétique, mais il m’a fait tenir un billet,