Le Prince Que Voilà

dont il n’y
avait rien à conclure, le Lorrain étant si prodigue de bonnetades et Sa Majesté
si courtoise.
    À la parfin, les deux hommes se
séparèrent et le Roi, en pourpoint et cape comme il était, traversa la cour
sous une pluie battante et, chose étrange, sans appeler Du Halde et le secours
de son ombrello à l’italienne, lequel Du Halde courut après lui, l’ ombrello brandi au bout de son bras, le Roi tournant la tête avec impatience, quand il
fut rejoint et, à ce que je crus voir, fouettant d’une phrase furieuse le
pauvre Du Halde qui cependant n’en pouvait mais, son service n’ayant pas été
requis. Le Roi, ayant commencé à gravir le grand escalier d’honneur, je
repassai du cabinet vieil à l’ancien oratoire et la porte entre ledit oratoire
et la chambre du Roi étant déclose, je soulevai la tenture et me tins debout
dans l’embrasure de la porte, prêt à répondre à l’appel du Roi, pressentant
bien, à la façon dont il avait rebéqué Du Halde, qu’il était dans ses fureurs,
lesquelles, à dire le vrai, passèrent ce que j’avais imaginé, car je le vis,
dès qu’il fut en sa chambre advenu, et l’huis à peine refermé derrière lui,
arracher de sa tête son escoffion et le jeter rageusement sur le sol. Geste qui
me ramentut celui de son frère Charles IX, lequel, seize ans plus tôt,
jouant à la paume avec Guise, Téligny et moi, fut tant mis hors de lui d’ouïr
de la bouche de Yollet qu’on venait d’attenter à la vie de l’amiral de Coligny
qu’il lança à la volée sa raquette à terre.
    — Sire, dit Du Halde avec
reproche en ramassant l’escoffion, pour le coup vous avez cassé l’aigrette
irréparablement !
    — Symbole, Du Halde !
hucha le Roi à gorge déployée, symbole ! Et tu sais bien de quoi !
    — Sire, dit Du Halde avec
reproche, vous allez désommeiller Madame la Reine-mère, laquelle a pris
médecine ce matin, et se trouve fort dolente.
    — Bah ! dit le Roi
quasiment grinçant des dents, les femmes ont sept vies comme les chats !
Madame ma mère m’enterrera et suivra mon funèbre convoi, le bras appuyé sur son
«  bâton de vieillesse  ». Du Halde, poursuivit-il portant la
main à son oreille, et l’air égaré assez, où sont mes boucles ?
    — Mais, Sire, vous en avez fait
présent ce matin à M me de Sauves.
    — Havre de grâce ! rugit
le Roi, dois-je, étant vif, me dépouiller ? La connétablie au
Magnifique ! Et mes boucles à sa putain ! Ha ! Mon fils !
dit-il en m’apercevant debout à la porte du vieil oratoire, ton homme ne
mentait pas !…
    — Sire, dit Du Halde, les murs
ont des oreilles.
    — Nenni, mon Du Halde, dit le
Roi en s’aquiétant tout soudain et sa voix tombant au plus bas diapase. Ce
château en son entièreté n’est qu’une immense oreille, à telle enseigne que
même mes toquements de cœur sont écoutés ! Et une minute, Du Halde, une minute
après ma grande colère, elle sera connue du Magnifique ! Du Halde,
reprit-il, parlant d’une voix basse et rapide, et les dents serrées, je veux
voir incontinent dans mon cabinet vieil, d’Aumont, Revol, Rambouillet,
Bellegarde, François d’O et mon Corse. Incontinent, Du Halde !
    Lecteur, laissons, s’il te plaît, le
bon Du Halde courre à la recherche des amis sûrs de notre pauvre bien-aimé
souverain, et tandis qu’il passe dans sa garde-robe pour changer sa vêture
mouillée de pluie (laquelle tomba sans discontinuer d’un morne ciel noir tout
ce triste décembre), plaise à toi de jeter un œil sur le croquis que voilà où
j’ai dessiné au deuxième étage du château de Blois, les appartements du Roi,
desquels il est très nécessaire de bien connaître la disposition, si l’on
désire clairement entendre la suite de ce récit.
     

     
    E est
l’émerveillable escalier ajouré qui de la cour mène aux étages, mais il est
doublé par deux autres : par e qui met en communication la chambre
de la Reine-mère au premier étage et la chambre du Roi au second : viret
que le lecteur connaît bien, puisque c’est sur ces marches que l’huissier, M.
de Nambu, et trois gardes de Larchant, rebutèrent M me de Sauves et
ses oreilles ; par e’ qui met en communication avec l’extérieur le
cabinet vieil ( A ) et permettait aux quarante-cinq d’accéder aux
appartements du Roi sans passer par l’escalier d’honneur. H est
l’oratoire vieil, contigu à la chambre du Roi, où celui-ci me dit de l’attendre
quand il