Le Prince Que Voilà

ses
actions les plus innocentes, il a décidé de résigner sa charge de
lieutenant-général et de quitter Blois.
    — Ha ! dis-je béant, voilà
qui, à vue de nez, me paraît excessivement menaçant. Mais, Signor, ajoutai-je (maniant le compliment non point à la cuiller, mais à la truelle,
comme si je me fusse adressé à une femme), vous dont l’œil pénétrant perce les
arcanes des intentions les plus cachées, pourriez-vous me dire à quoi tend le
Duc par cette semi-rupture ?
    — À ce que le Roi, effrayé de
son département, tâche de le retenir en l’élevant à la connétablie ou, ce qui
revient au même, que les États « supplient » le Roi de la lui
conférer, faute de quoi ils se dissoudraient, le laissant sans pécunes.
    — Ha ! Signor ! dis-je, j’hésitais à concevoir l’exorbitante arrogance de cette
prétention ! Si bien je me ramentois, nous n’avons pas eu de connétable en
France depuis vingt ans, tant nos rois ont craint à l’usage l’immensité de ses
pouvoirs, lesquels le faisaient quasi l’égal et rival du souverain. Le Guise
connétable ! Lui qui est déjà le Roi de Paris ! Et le Roi des États
Généraux ! Sanguienne ! C’est s’enfler soi-même en énorme chat et
faire du Roi une souris bien petite.
    — Laquelle, cependant, dit le
Venetianelli avec un mince et sinueux sourire, n’a que plus d’intérêt à se
défaire du chat, tant qu’il n’a pas encore pris tout ce ventre.
    C’était bien là le pensement que
moi-même, à cet instant précis, j’avais derrière la tête, mais ne trouvant
aucun intérêt à mettre devant ce qui était derrière et jugeant, d’un autre
côtel, que le Venetianelli n’aurait plus d’ores en avant grande occasion de
m’apporter sa précieuse provende, je lui dis, tandis que nous finissions notre
repue :
    — Signor, vous ne m’avez pas trompé : Ce mot valait volume. Voici la bambola. Elle est à vous. Souffrez toutefois qu’avant de vous la bailler,
et par vous à la cavalletta, je retire de son cœur cette aiguille, comme
tout à plein contraire et insultante aux astres et à Nostradamus. Que si
pourtant d’ici la fine de la semana, vous oyez quelque nouvelle de
grande conséquence, peux-je compter sur votre seule amitié pour m’en venir
informer ?
    Venetianelli me l’assura à son congé
avec une telle effusion d’amitié et de chaleur que je me sentis quelque peu
vergogné de l’avoir abusé des feintes de la mienne et, suivant de l’œil dans
l’escalier le dernier de ses talons, je me sentis par là même quelque peu
honteux de m’être fait un tel ami, et par de tels moyens. Mais, quoi !
Pour quelle raison un coquin, fier de sa coquinerie, n’aurait-il pas, lui
aussi, quelque naïveté de cœur, qui nous le rendrait à la parfin aimable et
sufférable ?
     

CHAPITRE XV
    C’est à sept heures, le lendemain
mercredi 21 décembre, que je pus voir le Roi et lui dis ce qu’il en était,
tandis qu’il détachait – je dis bien détachais – ses boucles de ses
oreilles. À mon récit, il resta de prime béant, et ayant jeté un œil à Du
Halde, m’envisagea d’un air tout à plein incrédule.
    — Ha mon fils ! En voilà
bien d’une autre ! Mais c’est trop d’impudence ! Je ne le peux
croire ! Même du Guise ! De reste, je le verrai à messe à huit heures
à la chapelle Saint-Calais, et après messe, s’il m’engage en un entretien j’en
aurai le cœur net, ou, si ton homme dit vrai, excessivement brouillé. Du Halde,
poursuivit-il, mon apparessant secrétaire n’étant point encore advenu céans,
veux-tu écrire pour moi un billet à M me de Sauves ?
    — Sire, bien volontiers, dit Du
Halde en allant quérir sur un coffre l’écritoire et s’étant assis sur une
escabelle, la disposant sur ses genoux.
    — Voici, dit le Roi :
     
    « Madame, je serais au
désespoir si vous ne consentiez pas à la supplique que je vous fais par ces
chagrines lignes de me bien vouloir pardonner d’avoir osé médire de vos
oreilles, lesquelles, bien je me ramentois, sont les plus jolies du royaume, et
le seraient, se peut, davantage, si vous me faisiez la grâce d’accepter de ma
main ces parures. Votre humble dévoué et affectionné serviteur. Henri. »
     
    — Sire, dit Du Halde, sa face
austère s’allongeant encore, c’est prendre trop de gants avec une créature qui
sur l’ordre de la Reine-mère coquelique avec le Magnifique. Ces gens-là n’ont
que trop de pente