Le Prince Que Voilà

entrenavrer. Bec cousu, tous ! Et branle de chat, une patte après
l’autre, et de velours ! Le silence avant la griffe ! Ne faites feu
de vos pistoles qu’en toute extrémité, pour ce que balle tirée fait plus de
noise que lame dans charnure entrant. Les gueux doivent être à la pillerie et
picorée, flaconnant prou. Point de merci ! Compagnons, Monsieur
l’Escudier, mon fils Pierre, le signor Giacomi et moi, attaquons la cure où le
plus gros doit être. Le reste de vosautres demeurez en la place en renfort,
Cabusse étant le chef. Dieu vous garde, mes enfants !
    Vaillante et forte garce qu’elle
était et tenant debout par tous les vents, la curotte joua son rollet sans
battre un cil, quit l’entrée d’une voix assurée et gaussante comme si Villemont
eût été dans la guérite encore, au lieu que de gésir dans la fange, comme nous
le vîmes une seconde plus tard, le gargamel tranché d’une oreille à l’autre,
étant passé sans désemparer du sommeil vineux au sommeil éternel.
    Gorge pour gorge, et sans cri
pousser, celle de l’ouvrant fut ouverte en un tournemain par le cotel de
Fröhlich, le gueux tombant comme sac de blé sur Villemont, et Fröhlich pesant
de son énorme poids sur l’huis, cassant la chaînette, ouvrant la grosse porte,
et nous livrant passage. Nous étions dans la place ! Et mon père et moi, les
premiers à nous ruer dans la cure dont la porte par bonne fortune n’était pas
close, si bien que quatre de ces vilains qui tourmentaient le curé Pincettes en
le pendant par les poignets à la poutre du plafond, lui voulant faire dire, je
gage, où il cachait son or, furent incontinent percés, non sans que l’un d’eux
fit feu sans l’atteindre sur mon père qui le daguait.
    — Ha ! dit mon père, je
n’aime pas cela ! À la noise et vacarme, les cafards vont sortir de leur
trou !
    Il se jeta sur le degré qui menait à
l’étage, mais je fus plus vif que lui, le voulant garantir d’un coup porté dans
le noir, et ce faisant, trébuchai sur un gueux mi-ivre, mi-mort de peur que je
pris à la gorge.
    — Vilain, dis-je à voix basse
le serrant de la main comme un étau, et le genou sur son poitrail, combien
là-haut ? Ta vie, si tu réponds !
    — Un seul. Le capitaine.
    Je lui donnai du gantelet de fer sur
l’oreille et d’un coup de pied le fis bouler en bas, lui sauvant ainsi la vie
comme je sus plus tard. Mais jetant un œil par le fenestrou, la lune étant tout
à plein hors nuages, je fus fort effrayé de voir les nôtres sur la place
enveloppés d’une douzaine de gueux hurlant à la mort. Tirant mon pistolet de ma
ceinture, j’en dépêchai un, et Sauveterre à ma dextre, un autre.
    — Mon frère, dit Siorac,
saisissez-vous avec Pierre du capitaine ! Je cours au secours des nôtres
avec Giacomi !
    La porte de l’étage étant close, je
la déclouis d’un coup de pied et me jetai dans la pièce fort à l’étourdie pour
ce que je vis devant la fenêtre un grand drole qui, je gage, se préparait à se
défenestrer pour rejoindre les siens et qui, à mon surgissement, me confronta,
une épée dans une main – ce qui de rien ne m’était – et un pistolet
dans l’autre – ce qui m’était beaucoup – le mien étant déchargé, et
celui de l’oncle Sauveterre aussi. Je m’arrêtai en mon élan furieux et l’oncle
aussi, béant que le guillaume ne tirât point, encore que me visant et quasi
plus étonné de le voir nu, la lune entrant dans la chambre à flots et mon œil
découvrant enfin à sa dextre, sur la coite du curé Pincettes, une drolette du
village, nue elle aussi, et que le quidam apparemment forçait, si du moins
forcement il y avait, pour ce que le drole était fort beau, l’épaule large, le
poitrail profond, la gambe longue et la crête haute, fier et féroce gueux né
pour le gibet et s’en gaussant.
    — Moussu ! dit-il à
Sauveterre d’une voix forte et quasi rieuse, mais toujours me visant, si je ne
tire point, me donnerez-vous ma vie ?
    — Si tu tires, dit Sauveterre,
tu seras incontinent par moi dépêché !
    — Je le cuide ! dit le
gautier, lequel jouait fort bien du plat de la langue. Me garde le ciel,
poursuivit-il en irrision, de me croire l’égal d’un gentilhomme, l’épée au
poing. Cependant, moi mort, Moussu votre fils restera occis et belle cuisse
cela lui fera de nourrir avec moi les vers.
    — Vilain ! s’écria
Sauveterre tremblant de rage, vais-je m’abaisser à barguigner