Le prix de l'indépendance

déclarai-je. N’est-ce pas ?
    Il confirma d’un signe de tête.
    — Aucune capable de régler une telle affaire. Certes, il y a toujours des geôles et des shérifs mais plus de tribunaux ni demagistrats. Compte tenu des circonstances, chercher quelqu’un à qui me rendre m’a paru une perte de temps.
    Il sourit presque en dépit de son expression amère.
    — Mais vous m’avez dit avoir fait parvenir une copie de vos aveux au journal. N’avez-vous pas été accueilli un peu froidement à New Bern ?
    — Par la grâce de la divine Providence, le journal avait cessé de paraître avant que ma confession lui parvienne, l’imprimeur étant un loyaliste. Je crois savoir que M. Ashe et ses amis lui ont rendu une petite visite à l’issue de laquelle il a jugé préférable de changer d’activité.
    — Très sage de sa part, en effet.
    John Ashe était un ami de Jamie et l’une des sommités de la branche locale des Fils de la liberté. C’était lui l’instigateur de l’incendie de Fort Johnston et lui encore qui avait contraint le gouverneur à fuir par la voie des eaux.
    Détournant à nouveau les yeux, il poursuivit :
    — Des rumeurs ont couru sur mon compte mais elles ont été balayées par le déferlement d’événements. Personne ne savait au juste ce qui s’était passé à Fraser’s Ridge et, après un temps, les gens se sont simplement dit qu’il avait dû m’arriver une tragédie. On me considérait avec une sorte de… compassion.
    Sa bouche se tordit. Il n’était pas du genre à accepter la pitié d’autrui.
    J’indiquai son costume.
    — Vous avez pourtant l’air prospère. En tout cas, on voit bien que vous ne dormez pas dans le caniveau et ne vous nourrissez pas de têtes de poisson. J’ignorais que rédiger des pamphlets était aussi lucratif.
    Il parut agacé.
    — Ça ne l’est pas, rétorqua-t-il. J’ai des élèves. Et… je prêche le dimanche.
    — Je ne peux imaginer quelqu’un de mieux adapté à cette tâche, dis-je, amusée. Vous avez toujours eu l’art d’expliquer aux autres ce qui clochait chez eux en termes bibliques. Vous êtes donc entré dans les ordres ?
    Sa gêne s’accentua mais il me répondit sur un ton calme :
    — Lorsque je suis arrivé ici, j’étais pratiquement indigent. Des têtes de poisson, oui, comme vous dites, et parfois un morceau de pain et une soupe offerts par la congrégation de la Nouvelle Lumière. J’y suis allé pour manger et suis resté pour assister à leur messe, par courtoisie. C’est ainsi que j’ai entendu un sermon prêché par le révérend Peterson. Il m’a profondément touché. Je suis allé le trouver et nous avons… discuté. Une chose entraînant l’autre…
    Il releva vers moi des yeux ardents.
    — Vous savez, le Seigneur répond à nos prières.
    — Et qu’aviez-vous demandé dans vos prières ?
    Il fut pris de court.
    — Je… je… Vous êtes vraiment une femme impossible !
    — Vous n’êtes pas le premier à le penser, l’assurai-je. Je ne voulais pas être indiscrète. Je suis seulement intriguée.
    Je le sentais tiraillé entre l’envie de partir et le besoin de raconter ce qu’il avait vécu. C’était un homme têtu, il ne bougea pas.
    — Je lui ai demandé… pourquoi, répondit-il enfin. C’est tout.
    — Ça a marché pour Job, observai-je.
    Il sursauta, manquant de me faire rire. Il était toujours stupéfait que quelqu’un d’autre que lui ait lu la Bible. Il se ressaisit aussitôt et reprit d’un ton presque accusateur :
    — Et maintenant, vous êtes là. Je suppose que votre mari a formé une milice ou en a rejoint une. J’en ai assez de la guerre. Je m’étonne que votre époux ne s’en soit pas lassé lui aussi.
    — Ce n’est pas qu’il aime la guerre, répondis-je, sur la défensive. Mais il a le sentiment d’être né pour ça.
    Une lueur étrange brilla au fond des yeux de Tom Christie.
    — Oui, sans doute, dit-il doucement. Mais pourtant…
    Il n’acheva pas sa pensée, demanda plutôt :
    — Mais au fait, que faites-vous ici ? A Wilmington ?
    — Nous cherchons un navire. Nous partons pour l’Ecosse.
    J’avais toujours eu le don de le surprendre mais, cette fois, je venais de battre un record. Il s’étrangla et recracha le cidre qu’il était en train de boire. La quinte de toux qui s’ensuivit attira considérablement l’attention et je tentai de me faire la plus petite possible.
    — Euh… Nous allons à Edimbourg chercher la presse d’imprimerie de